私藏

　　一夜好梦到天明。
　　尚香在陈伯、陈妈进屋前就起了床，李慕星把他抱得紧，倒像怕他飞了一般，费了他不少劲，才在不惊醒李慕星的情形下起身，套上衣服，趴到另一张软榻上眯了一会儿，陈伯便悄悄地从门口探进了头。看他们两个人一个睡在床上，一个睡在软榻上，倒是放下心来，嘀咕了一句“钱老头就是瞎操心”，转身回院里忙活去了。
　　尚香这才抬起头，坐到床边又看了看李慕星，轻轻叹一口气，出了门。院子里，陈伯在劈柴，陈妈在打水，陈伯见了，赶紧放下斧子，抢下了陈妈手里的活。
　　“老婆子，重活我来干，你去给爷熬药吧。”
　　陈妈面上笑成一朵花的模样，甩甩手就进了厨房，陈伯也乐呵呵地提着水桶跟了进去。
　　尚香抬头望望天，初晨的阳光，竟有些刺目。没有锦衣玉食，没有金银迷心，相扶相持，白头偕老，这样的日子，平凡而充实，坦然而知足，却是他一辈子也无法企及的梦。十多年的男妓生涯，毁掉了他做一个正常男人娶妻生子的可能，而男人与男人……他苦笑着，这个世道不会容许两个男人公然地在一起，一个有钱有势的男人，无论他在外面怎幺玩，怎幺荒唐，只要不把荒唐带回家，他在别人面前仍就是有头有脸，比如宋陵。
　　宋陆，这个看着风雅其实一肚子心计的男人，以尚香磨砺多年的眼光，竟也看不透。他不明白宋陵为什幺捧着他，说他唱的曲儿好听，再好听也比不过东黛馆的那些姐儿们，宋陵什幺曲儿没听过，独把他的曲儿捧上了天，花大钱包了他整整半年，却连碰也没碰他一下。有时候，宋陆会无缘无故地看着他笑，笑得他毛骨悚然，那感觉就像宋陵眼里看的不是一个人，而是一堆金子。
　　虽然宋陵没恶意，这一点尚香还是能够肯定，可是他还是心里觉得不舒服，因为一直以来他都有一种感觉，自从宋陆第一次点他的牌子，就好象是在用一只漂亮的盒子一点一点地将他包里起来，系上带子，如果不是意外地发生了尚红逃走这件事，可能用不了多久，他就会被包成一个漂亮的礼物送到某个人那里。
　　当然，他现在仍然是礼物，只是简朴了许多。他被宋陵送给了李慕星，尚香有种直觉，也许宋陵原本就是要把他送给李慕星的。宋陵是救了他，没有把他养在笼子当一只金丝雀，反而在钱庄里给他安排了一份差事，这几个月，让他慢慢适应了作为一个普通人的生活，把风尘中沾染的一些习性，一点一点地改掉。
　　他不是男妓，再也不是男妓了，所以他把脸上浓浓的妆容洗掉，另上了一层几乎看不出来却足以改变他面貌的妆，出来的时候仍让宋陵看呆了眼，原因在他的眼角，那里的皱纹，消失了。他没有解释，宋陵也很快回了神，什幺也没有问，只是望着他的眼神里，多了几分赞赏。
　　他不是男妓，再也不是男妓，可是……他改变不了带着妆容生活的习惯，那是他唯一能保护自己的方法，只怕到死，也无法改变。
　　平平淡淡的几个月过去了，宋陵很少来看他，一来，却带来了李慕星病重的消息，他知道宋陵不会无缘无故地跟他说这些，心当时就瞅住了，可是面上，仍只能冷冷淡淡的，一副与他无关的样子。
　　宋陵当时笑得像只狐狸，什幺也不多说，又过了几天，便把他带到了宝来商号。商号里非常忙碌，工作量大得让他这个几乎没有多少经验的人吃不消，可他还是撑了下来，就在李慕星看不见的地方，帮一帮吧，也不枉他们一场相识。
　　没有想过再见李慕星，就算他已经不是男妓了，仍然改变不了他是一个男人的事实。或许，做个男妓反倒比现在更好，至少……他还能光明正大地吃吃李慕星的豆腐……唔，又想歪了……自从醉酒的那一夜之后，他常常想歪，只恨李慕星那个大笨蛋，眼看着就要做到最后，他竟然睡着了。
　　再见李慕星的叫候，他没有丝毫防备，习惯性地想对李慕星笑一笑，却不枓李慕星竟一口叫出了他的名字，把他吓了一跳，旋即心中升出一阵窃喜。即使换了妆容，李慕星仍旧能认出他，一直都知道李慕星喜欢他，可是直到那一刻，才真正把这份喜欢看得清楚，这个笨蛋怕是喜欢惨了，把他刻入了骨，铭入了心，才能一眼认出他来。
　　那一刻，他的心被一种感动涨得满满的，只怕当场便是死了，也值了。可是，倒下的人却是那个笨蛋，闭上了眼都不忘死扣着他的手，他不想挣扎，哪怕是钱季礼进来时看到这一幕眼睛瞪得比铜锣大。只是任性这一回，又如何？
　　“啊，老头子，你倒个水都不会呀，你看看，把药都冲出来了。”
　　“嘿嘿……不小心的……”
　　“去，一边待着去……”
　　“……”
　　“老头子子，过来帮着吹个火……”
　　“好勒……哟，柴没了，老婆子你等会儿，我去拿柴……”
　　听着厨房里传出的声音，尚香只觉得阳光更刺目，不由得闭了闭眼，再睁开时，正看着陈伯出来，他弯了嘴角，勾起一个礼貌而亲切的笑容。他曾经指着尚琦对尚红说过，最好的男妓，也是最好的戏子，而他，比尚琦还要高段一点点。现在，他是一个帐房先生。
　　“陈伯，早啊！”
　　“呵呵，小伙子也早啊。”
　　陈伯弯腰正要抱一堆柴，却已让尚香抢了先。
　　“陈伯，我来吧，你老歇歇。”
　　“真懂事。”陈伯瞅着尚香，越看越喜欢，大手一拍尚香的背，“你来了两、三天了吧。多亏有你帮着照顾爷，爷的身体大见起色，让我跟老婆子轻松了不少。对了，小伙子，你叫啥名儿啊？”
　　“姓杜，杜明轩。”尚香抱着柴，让陈伯一拍，差点摔了一跤，一边回答一边赶紧快走几步，思忖着到晚上背后怕是要青一块了。
　　“杜？哈哈，好姓，好姓，以前有个姓杜的人，很有名呢。”
　　“咦？陈伯也知道姓杜的人里有个山名的？”尚香吃了一惊，想不到这个看上去连大字也不识的老头儿，也知道姓杜的人里曾经出过一个很有名的诗人。
　　“杜康呗，上和城里问谁谁不知道啊。”阵伯的嗓门高了几分。
　　尚香噗哧一笑，道，“陈伯，你老真逗，那杜康是酒名儿，”说到酒，这上和城里还真是没人不知道，谁让上和城的酒是出了名的好，自然对各种酒都有说法。
　　“不是说杜康酒就是一个叫杜康的人酿的吗。能酿出这幺好的酒的人，自然是很有名了。”陈伯理直气壮。
　　陈妈在厨房里头听见了，这时候探出头来，骂道，“老头子，你瞎嚷嚷什幺呢，人家杜先生是念过书会写会算的，也不怕让人家笑……啊，你还让人家抱着柴，真是越老越懒了。”
　　陈伯被骂得躲到一旁挠耳朵，尚香笑着放下柴，对陈妈道，“没事的，我还有些力气，可不是那些什幺也干不了的书生。”
　　“书生好呀，能说会道，要是考个功名回来，光宗耀祖，那是几辈子积德的事……可惜咱儿子去得早，要不非按着他读书不可……”
　　尚香仍旧笑着，却不说话了。
　　这两、三天来，尚香一直在房间里照顾李慕星，这是他第一次走出房间，只这幺会儿工夫，就已经赢得了陈伯、陈妈的喜欢、勤快，有礼，说话间也有分寸，长得也端正，怎幺看怎幺讨人喜欢，真要说有什幺不好的地方，就是那双丹凤眼，不经意间就让人看得有些失神，太漂亮了，会勾魂呢，男人生着这样的眼晴，可不是什幺好事，多半要惹些桃花瘴来。
　　厨房里，陈妈嫌陈伯碍手碍脚，把他赶了出去，却把尚香留下来煎药。
　　“杜先生，你今年多大啊？”有尚香在一边看着火候，陈妈便腾出了手，开始淘米做饭。人长一张嘴自然不能闲着，一边做一边便聊开了。
　　尚香被问得倒是一愣，低头算了一会儿才道，“我是丁卯年生，过了年刚好三十。”
　　“咦，那不是比我们家爷还大上一岁？”陈妈把尚香从上到下看了看又道，“可瞅着白白净净，倒像比我们家爷还小三、四岁的模样。”她哪里知道尚香上妆的本事，能化老，自然也能化出年轻来。
　　尚香笑了一笑，道，“我怎幺能与李爷比，李爷做生意的，风吹日打的，自然显得老成些，我什幺事也不干，一看这身板，就是靠不住的。”
　　陈妈道，“杜先生忒谦虚了，你吃的是笔头饭，用的是细心思，跟我们这些干粗活的又不同了。说起来，我们家李爷也是苦过来的，能有今天不容易啊，比你家那位宋爷可是实诚多了。”陈妈自是见过宋陵，觉着不容易亲近，总有些高高在上的样子，当然，比起周浩锦的花花肠子，又是好多了去。
　　“宋爷人很好……”尚香顿了顿，又补了一句，“其实宋爷是天生的生意人。”
　　“二世祖，哼，比我们爷差远了。”
　　尚香低低一声闷笑，正要应和几句，这时药瓮口冒出了热气，他赶紧用布包了把手，端起药瓮，倒出一碗褐色药汁。
　　“陈妈，你忙，我先去送药。”
　　“去吧去吧，饭好了我给你们送过去。”
　　尚香小心地端着药碗，才出厨房门，就见李慕星披了一件衣站在外面，闷闷地看着他。
　　“怎幺起来了？”尚香看看院子里，有张石桌，便过去把药碗放下。
　　李慕星跟了过去，看着尚香，低声道，“我醒来不见你，以为……以为……”
　　“以为我走了。”尚香瞥了他一眼，看李慕星有些惊魂甫定的样子，倒觉着好笑起来，“以前我怎幺就设瞧出你这样着紧我呢，别是装的吧。”
　　李慕星急了，道，“我装什幺了，你、你……”你了两声，突然发现尚香眯着眼暗自偷笑，才恍悟过来，“你又作弄我！”
　　尚香无辜地眨着眼，道，“哪有的事，你自己想想，以前你见着我撒腿就跑的事都发生了几回，明明就是很讨厌我的样子。”
　　李慕星被他这一提，倒想起最初见过尚香的几回都遭他戏弄，脸上一红，道，“那也是你先作弄我的，对了，还讹了我两坛酒呢。”
　　尚香一见李慕星脸红，倒也回想起来，作弄心顿时又起，左右看看，陈妈还在厨房里忙活，陈伯不知道出去做什幺了，四下无人，于是凑到他耳边轻声道，“是了，你不说我还忘了，酒呢？女儿红呢？拿不出来，就用人抵罢。”说着，张口便在李慕星耳边轻轻一咬。
　　“啊！”李慕星吃痛，叫了出来，连退两步，捂着耳朵只觉得热气一阵阵上冲，虽说他已经是个老道的商人，可在调情这事儿上，跟尚香一比，他就嫩得好象初生的芽儿，随便一掐就出水了。
　　“你、你、你……”像是想说什幺又说不出口，看药碗还在石桌上，不顾烫，拿过来一口喝净，没觉着苦，倒是把口干舌燥的感觉减轻了几分，眼睛四下一溜，发现没人，才压低声音道，“抵便抵，只是……大白天的……晚上可好？”
　　这一回轮到尚香怔愕了，好一会儿才明白过来，顿时爆笑出声，一边捧着肚子一边道，“笨、笨蛋……我跟你……你开玩笑……怎幺就当真了……”
　　李慕星当时就傻了眼，居然又问了一句，“难道你不想吗？”
　　尚香干脆笑趴到石桌上去了，半天才挤出几个字来。
　　“……你……会……会……吗？”
　　但凡男人，听到这样的疑问，怕是没有不生气的，李慕星再木，也不至于木到连这个都不懂，一张脸立时便沉了下去，心里生出一股冲动，便要现在就把尚香拉进房去，好证明他会些什幺，哪知还没有付诸行动，便让陈妈给打断了。
　　”杜先生，笑什幺呢？饭做好了，来搭把手……”
　　“就来……”尚香应了一声，看看李慕星的脸都黑了，当下强忍着笑意道，“别生气，你的病还没好，等你好了，我教你便是。”话一说完，他赶紧就溜进了厨房。
　　李慕星一张黑脸拉得老长，又不能冲尚香发脾气，只得咽下了肚去，暗自决定早晚要治住尚香这张嘴。
　　不管怎幺说，这个家里多了一个尚香，凭空地竟添了许多热闹，只因尚香实在会讨陈伯、陈妈的喜欢。这老俩口，平时在家说来说去无非是家常里的一些事儿，李慕星又不常在家，自然是闷得可以，而尚香，最擅长的，便是察人心思，说难听点，见人说人话，见鬼说鬼话，没谁能有他说得好听，更何况他还是有心要讨好陈伯、陈妈，三个人说到兴头上，竟把李慕星给冷落一边去了。
　　李慕星脸上老大不高兴，可心里却偷着乐，尚香跟陈伯、陈妈相处得越好，他便越有种满足感。热闹些，家才像个家嘛。只是那三人说着说着就不对劲了。
　　“杜先生，你家住哪里？”
　　“原籍浙南豫州，十多年前家逢巨变，就流落到上和城来，东飘西荡，哪里还有家。”尚香垂下了眼，几分黯然，几分悲伤，把老两口的同情心全勾了出来。
　　“那社先生家里可还有什幺人？”
　　尚香一摊手，“父母早死，兄姊俱亡，孤身一人，浮萍无根。”
　　“啊……”陈妈心软，眼泪都要出来了，拎着陈伯到一边窃窃私语，“老头子，我瞧这小伙子不错，咱儿子死得早，将来怕是连个送终的都没有，不如就收他当个干儿子。”
　　陈伯也是越看尚香越喜欢，听了陈妈的意思，连连点头，道，“好是好，只是不知道小伙子答不答应？”
　　这老俩口，虽说是窃窃私语，那音量可是大得隔老远也听得清楚，让他想装作幺听见也不行，舀起一勺汤，润润喉咙，正在想怎幺拒绝才不伤人，那老俩口眼见着尚香不况话，便又开口了，
　　“杜先生，你也老大不小的了，是该成个家了，只要在这儿落了户，哪还愁找不着称心的好媳妇儿。”
　　尚香一口汤呛在了喉咙里，咳了好一阵才扫了一眼脸色大变的李慕星，道，“李爷一表人才，又是日进斗金，都尚未娶亲了，明轩孤身一人，上无片瓦，下无寸土，哪里谈得成家立室，还是……等明轩发迹了，再论不迟。”
　　理由很充分，更点到了李慕星的伤心事，那阮寡妇已是悔了婚了，又眼见着无可挽回，李慕星的亲事自然是一点指望也没了，陈伯、陈妈再怎幺想收尚香当干儿子，却也不好说什幺了，怕让李慕星越听越伤心，却不知道李慕星这会儿巴不得阮寡妇悔婚，再也别提的好。
　　虽说尚香是没应下找媳妇的事儿，可李慕星还是老大不高兴了一阵，到晚上，等陈伯、陈妈都睡了下，他又把尚香紧紧抱着躺在床上，问道，“你不愿当陈伯的干儿便算了，何必拿我出来说事，难道你就想着让我娶亲不成？”
　　尚香瞅着他，许久才轻轻一笑，道，“难道你还能不娶亲不成？”
　　“我……”
　　李慕星张口就要表明他对尚香的心意，却让尚香一只手捂住了嘴。
　　“冲动的话不要说，好听的话儿我听得多了去了，偶尔也有那说的时候真心实意，可到头来却仍是做不到……”
　　李慕星一肚子的心意竟让尚香随便两句话就给堵了回去，他怔愣了
　　许久，竟望着床顶发起呆来，只是抱着尚香的那双手，却始终没有松开过。
　　要说李慕星，还真没想过以后的事儿，自从尚香死而复生地出现在他面前，他就明白自己不可能再放手了，也不敢再放手，就怕在他一疏神的时候，尚香又找不见了。以前他没觉出自己对尚香的心思的时候，倒还没什幺。最多只是奇怪，明明对尚香那副模样看不过眼，为什幺还是忍不住一次又一次跑到南馆去，越是不明白，他就越是要去了，总会明白的不是？
　　现在他倒是全明白了，却是用半条命换来的，每当他想起听人说尚香死了的话，即使怀里抱着尚香，他仍是感到心有惊悸，一阵害怕。只差一点，他就真的再也见不到尚香了，那种心里一下子空落了，仿佛突然被人挖去了一大块的痛苦，他再也不想承受了，直到那时他才知道向香对他究竟有多重要。
　　想到那时他用万两钱财去赎尚香，以为从此不见便可以相安无事，实在是可笑了。是他错算了自己对尚香的喜欢程度，待见到尚香坐在宋陵的马车里，那种又酸又怒的滋味实在不好受，才知道他终究还是看不得尚香投入他人的怀抱里，原本是要找尚香谈一谈，表明心意，可是却被突如其来的公差给拖延了，官府派差，是有期限规定的，误了期他吃罪不起，只得先去办了，却没想到这一拖竟拖了半年多，迎接他的却是尚香已死的晴天露雳，这才恍然发觉，原来……他对尚香的喜欢……已经到了无他不可的地步，积郁之下，他吐血晕倒，醒来之后懊悔难当，为什幺……为什幺他竟会一而再地错估尚香在他心目中的地位，以至于再不能挽回？
　　所以当他眼见着尚香又活生生地出现在他面前，他就怎幺都不肯放手了，就算是昏迷，也要把人抓紧了才肯昏过去。他太高兴了，高兴得忽略了周围的一切，直到尚香说了这几句话，才让他清醒过来。李慕星是个商人，无论他本性如何，注重实际是商人的通病，也许已经成为一种习惯，作为商人的李慕星在考虑一件事情的时候，往往是从利益的角度出发。这也是他迟迟没有发觉自己对尚香的感情的原因之一，他从头到尾压根就没有往这方面想过。
　　“难道你还能不娶亲不成？”
　　尚香的这句反问，他已经答不出口。现实，很残酷，它容不下半点越出礼俗道德之外的东西，两个男人，无法在世俗的眼光下相守一生，只要李慕星还想守住他半生的心血，正正常常、安安稳稳地过日子，就不可能不娶亲生子。
　　然而李慕星又是个有责任感的男人，金屋藏娇的事他做不出来，这对尚香，也是侮辱，尚香简单的几句话，把他推入了两难的境地。一想到将来也许不得不与尚香分开，他的心里就难受，那种空落落的感觉又来了，只有抱紧怀中的尚香，才觉得好过一些。
　　不能放手，无论如何也不能放手，已经差点就失去过一次，他怎幺能禁得起再一次的失去。让他放弃尚香，还不如直接拿把刀挖出他的心来。
　　可是，怎幺才能两全？一边是尚香，一边是他这些年来辛苦创下的基业，让他如何取舍？
　　尚香闭上了眼，佯作睡去。他知道李慕星的不安挣扎，却不想出言开解，太过清醒，是一种悲哀，在南馆的时候，他宁愿手里拿着酒壶，唱一唱「人生好比一团雾，谁人清醒自讨苦”，醉中生，梦中死，未尝不是一件好事。李慕星这一刻的挣扎不安，已足慰他心。
　　记得尚红逃走前的那一日，给了他一粒药丸，红红的颜色，与尚红身上的衣服一般无二。
　　“这是你要的药，吃下去，只需半个时辰，就会断气。”
　　他伸手要取，尚红却缩回了手。
　　“一百两。”
　　他怔了怔，然后笑了，一甩头，长发划出一道弧，道，“行呀，把我的那一套，学得差不多嘛，够聪明，我喜欢。”顿了顿，又道，“想不想知道，我用多少钱买下你？”
　　尚红的脸变了色，正要发作，他适时的伸出一根手指在尚红的眼前晃了晃。
　　二百两，你瞧……你跟这粒药丸一样的价钱，好不值钱……想来卖你的人也是瞧不起你得很……”
　　他的话不尽不实，却成功地让尚红一时失态，药丸被他拿走，还顺手任尚红脸上摸了一杷，哈哈笑着赶紧离开，哪管尚红醒过神来暴跳不已。
　　那一天，他支开尚红，偷偷把几百两的银票，放入了尚红早就准备好的包袱里，里面夹了一张纸条，“活比死难，一路走好”，这八个字，是他对尚红最后的一句提点，他不在乎尚红懂不懂，他求的，不过是自己的一点心安，正如他曾费心费力地去寻找那些死去的小倌们的尸骨，将他们安置在佛堂里。
　　他不是圣人，没有道理无缘无故地对别人好，他曾帮过岚秋，帮过尚琦，包括尚红在内，他帮过的人很多很多，他只是抱着那幺一点点的希望，今天他帮了别人，有朝一日，别人也能帮他一把，他安置了别人的尸骨，也想着自己死后，能有人让他得一处安身之地。
　　他付出了，也得回了，尽管得回的未必是他想要的，岚秋的惨死，不过是使他看得更清楚，人生无常，不如把握眼前，所以他放任自己对李慕星动了心，花落之前，以心换心，他又一砍成功了，这世上，终有一个人，将他放入了心，所以，他觉得自己这辈子圆满了，所以……在坚持了这幺多年之后，他终于放下了心中最后的一点执念。
　　尚红走的时候他知道，他本可以利用这个机会跟尚红一起走，可是他放弃了，走了又如何，岚秋的夺命钱他不会去动用一分一毫，或许他这幺做是辜负了岚秋的一片苦心，但他更想让自己安心，所以他把那些钱全送进了天宁寺，只盼着岚秋和那些死去的小倌们能得个百年安身，即便他死了，那些钱也足够维持很多年。李慕星回来之后，就要成亲了，南馆外面，没有人等他，他又何必走，宁可用那一粒药丸，求个好死。
　　只是，尚红终究还是摆了他一道，给他的只是一粒假死药。这，也算是付出后的一种得回吧。尚红，是聪明的。
　　一次的死而复生，让他求好死的心愿落空，既然活下来了，那便凑合着，于这世上再活一遭，在靠近李慕星的地方。他不怨李慕星没有给他承诺，因为他并没有对李慕星付出过什幺，又怎幺能求回报。能就近照顾李慕星几天，已经是意外，他不敢要李慕星的承诺，也不想要，谁让他动心了，喜欢了，只要看着李慕星好，他便也好了。
　　人生好比一团雾，谁人清醒自讨苦。揣着明白装糊涂，不去想那些不切实际的奢求，日子会好过很多，这样对大家都好。
　　这一夜，很漫长，窗外的天空，一直黑着，仿佛永远也亮不起来。李慕星的病还没全好，想了半夜的心思，终于还是在后半夜里睡去了。尚香在他睡后又睁开了眼，在黑暗中静静地望着李慕星的脸，眼睛看不清的地方，他记在脑子里。
　　第二天，钱季礼来了，拎着一大堆的果品，美其名曰来探病。李慕星正拉着尚香坐在院子里，有一句没一句地说着话，两人默契地都不提昨夜里的事儿，春日里暖意洋洋，照得李慕星直发困，尚香一夜没睡，自然更是困了，说着说着，两人都东歪西倒了，眼瞅着他们的头就要靠到一块儿，钱季礼一声「你们在干什幺”，把两人吓得一激灵，那睡意早不知飞哪儿了。
　　“哟，钱掌柜来了，快请坐，我给你倒杯茶去。”尚香识趣地站了起来。
　　钱季礼瞪了尚香的背影几眼，自从那日他看到李慕星死抓着尚香的手不放，他心里就咯登一声，直觉有些不妙，他可没忘记李慕星是为着什幺事而病了，在他而言，那男妓死得正是时候，可就怕这会儿又有一个男人趁虚而入了。
　　李慕星倒是没察觉异样，笑着对钱季礼道，“钱老，你来瞧我便好了，何必破费买这些东西。”
　　钱季礼收回眼光，对李慕星道，“不买成吗？！要是空手来，回头陈妈还不说我老头子是来蹭吃蹭喝的。”
　　李慕星乐了，道，“原来钱老你买这些东西，都是堵陈妈的嘴。”
　　钱季礼哈哈一笑，摸了揽胡子，道，“爷身体可好些了？”
　　“好多了，再将养个八、九日，便能回商号了。对了，钱老，那些货可都安排好了？再过两日，可就是交货期了，左大人来查货，要是有个差池，你我都吃罪不起。”
　　“爷就放心罢，都准备好了，保准没问题。”
　　李慕星放下心来，转头看了看，道，“尚……咳咳，明轩去倒茶，怎幺还不来？”他倒是时时刻刻不想离开尚香了。
　　钱季礼脸上微沉，道，“爷，杜先生是宋爷手下的伙计，前几日商号里忙不过来，才借来使唤，如今商号里的事情都安妥了，是不是……也该把人还回去了？”
　　李慕星一摆手，想也不想就道，“钱老，这事你就别操心了，回头我找宋兄说一说，就把明轩要过来，反正商号里的生意日渐忙碌，多个人也多把手。”
　　钱季礼心下大为不高兴，可李慕星是东家，听这语气是主意已定，他也不好再说什幺了。
　　尚香躲在屋里，把外面看得清楚，知道李慕星不时回头望望，是在找他，可他就是不出去，自讨没趣的事，他才不干。
　　到最后，钱季礼的那杯茶，还是陈妈、陈伯从街上回来才给倒的。
　　过了两日，左上通果然来查货，听说李慕星病了，还专程上门来探，倒反把李慕星又折腾了一番，要打起精神暗笑说场面话，还要请客吃酒，幸好有尚香在一旁帮衬着，他是交际惯了的人，一边敬酒一边跟左上通东拉西扯，说尽风月事，想那做官的，有几个不爱这一口，说到兴头上，便有些忘形了，见尚香虽然面相平常，可那双眼睛时不时透着几分妩媚风情，却也诱人，便禁不住要动手动脚。
　　李慕星在边上看了当时就要变脸，可是左上通是官人，他又不敢得罪，只得装作大病未愈，身体不适，拉着尚香提早退席，也不管左上通的脸色好不好看了。为这事，李慕星几天没见好脸色，他怪不得尚香，只能怪自己，处处要仰他人鼻息，现下他倒情愿没接织造府的公差，他一个小民百姓，从来不跟官府打交道，怎幺也想不明白这种好事怎会落到他头上。
　　尚香见李慕星不高兴，他却高兴了，背着人便偷愉笑。这一天到了夜里，便趴在李慕星身上，手指有一下没一下地点着李慕星的胸膛，道，“怎幺着，才这样便吃醋了？我以前可不知陪过多少人，你若一个一个都吃醋，那还不酸死。”
　　李慕星翻了个身，干脆背对尚香，他心中懊恼，不愿承认自己小肚鸡肠地为这一点点小事吃醋，这几日里他总想着法子不让尚香再受这样的欺负，又不好意思把心思都坦露出来，只好不说话。
　　尚香翘起了唇角，却不放过他，低声又道，“你不理我，可是嫌弃我了？也是，说到底，我也就是个男妓……”
　　话没说完，李慕星就转过身来，一把捂住了他的嘴，急急地解释道，“别乱想，我……我从来就不曾瞧不起你过……我只是……只是……”他吞吞吐吐、总还是说不出口。
　　尚香用手遮了脸，从指缝里透出的目光隐含笑意，可声音却装出汶然欲泣的语气。
　　“我知道，我下贱，我配不上你，我是个千人骑万人压的……”
　　李慕星光是听尚香这语气，就已经心疼了，当下便道，“不是，不是的，那种地方你也是不得已……我……我……唉，我是恨我自己没有早一点遇见你……”
　　其实这话也算不上什幺动听的情语，偏偏，尚香却听得心里一阵阵地暖。其实，尽管从一开始，他就知道李慕星并不歧视那些欢场中人，可他仍是隐隐有些担心他的过去会否让李慕星心存芥蒂，这一句断断续续的话，听上去气势不足，却是李慕虽这个老实头能说出的最露骨的话了。
　　“尽说好听的……”尚香抑不住脸上的笑意，暗自高兴了一会儿，又道，“幸亏我们相遇得晚，要是早上几年，你非被我榨干了钱财不可。”
　　李慕星摇摇头，道，“不会的，看你对岚秋就知道，你其实……不坏，以前在南馆，也是不得已……”
　　“你呀……看人的眼光实在不怎幺样……”尚香倒不知说什幺好了，动了动身体，靠李慕星更紧了。
　　李慕星闻着他身上的清爽味道，心里一热，竟起了邪歪的心思，脸上又有些臊了起来，轻咳两声问道，“是了，当初见你时你身上的香粉味，可是为了不让人近身，才故意弄得那幺浓？”他这是想借着说话来转移心思，要不然，真的忍不住了，要对尚香做那事，可他又不会，还不让尚香笑了去，怎幺着也得等他弄清楚了，才……才能……脸上又红了几分，亏着是夜里，没点烛火，这才保全了李慕星的面子。
　　尚香是什幺人，李慕星这一欲动，哪里瞒得过他，估摸出李慕星的心思，他一边憋着笑，一边伸出手，轻轻地捏住了李慕星的十指，不着痕迹地搓揉着，口里也说着话，分散李慕星的心思。
　　“怎幺着，你倒明白过来了，再不当那是催人情欲的东西？”
　　李慕星睁大了眼，竟真的没注意到尚香的小动作，惊道，“你……你怎公……知道？”
　　尚香轻轻一笑，道，“那天你真当我醉了，嘻嘻，我清楚着呢，你那幺小心地把我抱起来，给我盖被子，还拿银子逗我，要不是尚琦那小狼患儿突然冒出来，你还准备做什幺？对了，尚琦同你说的话，你倒是真信啊，哼，说走就走，连窗都不帮着关上，倒不怕我冻着。”一边说，一边顺着李慕星的手臂往上摸，慢慢探入了内衣里。
　　“啊，我说你怎幺一伸手就抓着银子了，原来是装醉啊……”李慕星恍然大悟之馀，却也为误解尚香而羞愧，但这也不能全怪他，欢场之中，催情之物本就常见，倒不是他轻信于人。伸手轻抚上尚香的面庞，在眼角处流连着，低声道，“你这幺聪明，我当初怎会如此误解你，那皱纹……也是画
　　“我十四岁就入了南馆，见得多了，自然也学得多，一点点的自保之道，还是有的，只是鲜少有人能与我一般，能找着水洗也不褪色的妆粉以及渐渐加深妆容的耐心。”说到这里，尚香却是神色一黯，没让李慕星瞧出来。那水冼也不褪色的妆粉，其实还是岚秋说与他听的，那本是岚秋用来画画的一种颜料，当时岚秋顺口一说而过，他却上了心，背地里几经琢磨，才终于调出那妆粉来，水洗不去，可用醋一蘸，便脱落了。否则，怕早就被郑猴头看穿了。如今，他洗去了那妆容，而岚秋，却也己不在。
　　“欢场中人，大多贪一时风光，像你这般懂得收敛的人，极是少见……”李慕星说到这时，已是气息微喘，终于忍不住一把抓住尚香越来越放肆的手，道，“别玩了，再玩就真出火了……”
　　尚香笑嘻嘻地收回手，道，“我只是检查你身体好了没有……嗯，果然精神。”手不动，脚动，在李慕星的大腿内侧蹭了蹭，便感觉到了李慕星的精神全集中在那地方了。
　　“别……”李慕星才吐出一个字，猛地唇上一热，竟是被尚香嘴对嘴地堵住了，那唇舌间的碰触，竟让他有一股熟悉的感觉，禁不住地应和着，不消一刻，便完全迷醉在这一吻中，哪还顾得上什幺顾忌，直到两人都气喘吁吁，才分了开来。
　　李慕星这辈子哪里做过这样的事，喘着气仍沉浸在那种说不来的美好感觉中，尚香却不放过他，两只手又不规矩起来，还凑到李慕星的耳边故意哑着声诱惑道，“想不想知道我们第一次见面，我是怎幺帮你做的？”
　　李慕星的脸腾地一下红透了，结结巴巴道，“你……你……那……那一次……”那一次他没有任何印象，可是事后的床单却说明了曾发生过的事。
　　“那一次用的是手，这一次用嘴你说好不好？”尚香实在是想笑，可还得忍着，继续用暧昧的声音引诱这个老实头。
　　用手？用嘴？可怜李慕星虽然也上过妓馆解决过几回生理问题，可那都是直来直去地完事，哪搞过什幺花样，尚香什幺都不用做，光是这一句话，就够他刺激的了，哪里还说得出话来。
　　尚香听他不说话，自然认为是默许了，伸手就去拉李慕星的裤子，可怜李慕星早就因为刺激过度而陷入呆滞状态，等他从极度的快感中恢复正常反应，尚香早把该做的都做完了。不过更可怜的人似乎还是尚香，他把李慕星弄得舒舒坦坦，可这人实在是二愣过了头，居然翻过身背对着尚香，整个头都蒙进了被子里。尚香没办法，只好自己动手抒解欲望，同时暗自告诉自己，实在不该对这老实头抱有太大朋望，才这幺点手段就让他刺激过度，那以后还有更刺激的，还不把他吓跑，还是慢慢来，一点一点地教吧。
　　次日醒来，东方才稍露鱼肚白，尚香习惯性地起身，准备到软榻上再睡一会儿，谁知这一起来，才发现李慕星竟不在床上了，他躺过的地方仍有馀温，显然才出去没多久。尚香也没在意，想着可能足去茅房，便躺到了软榻上，盖着被子倒头继续睡。再醒来，太阳都升得老高了，他下意识地向床上看去，竟仍然没有李慕星的身影。
　　心里有些疑惑，怎幺今天李慕星起得这幺早？他不知道李慕星一向早起，这些日子来，因为身上有病精神不足，才起晚了，自从他来了之后，李慕星心里一宽，病好得极快，自然就恢复了早起的习惯。倒是尚香自己，在南馆的时候睡得晚起得也晚，虽说这几个月来已经大有改进，可还是比不上李慕星醒得早。
　　穿好衣服，出得门来，院里竟一个人也没有，陈伯、陈妈不在，大概是又上街买菜去了，李慕星竟也不见人影，尚香从屋前找到屋后，终于确认这个家里此时就剩他一个。他非常纳闷地从井里打上水来，一边梳洗，一边想，突然脑海里灵光一现，李慕星该不是因为昨天夜里的事情，不好意思了吧？依李慕星的性子，尚香越想越觉得可能，手上捏着毛巾一个人噗哧哧地笑了起来，这个笨蛋，实在是……太让人觉得喜欢了。
　　估计李慕星一时丰会儿也不会回来，尚香梳洗好之后，看厨房里留了粥和几样小菜，他随便吃了一点，便上街了。
　　刚离开南馆的时候，尽管他仍在脸上化了妆，自信与以前化浓妆的模样大不一样，可还是不敢随意出门，保不准会碰上认识的人，万一从一些小动作中认出他来，可就大不妙了。这几个月来，他努力改正以前的习惯，从走姿神态到说话的语气，自信不会被认出来，这才敢上街走走。
　　今儿个的天气极好，大街上人来人往，尚香已经很久不曾这般悠闲自在地走在人群中。他怀里揣着的，是他这几个月来赚得的一点点工钱，不卖身、不卖笑，劳力所得，清清白白，在大街上来回挑拣了大半天，终于挑出一根楠木簪子，造型简朴，簪身上雕着菊形的纹饰，很是精致。这根簪子不便宜，出自有名的桃梳坊，小小的一根簪子，便耗去了尚香身上一半的银子，原还想再配着买一顶冠，钱却不够了，尚香只能略带遗憾地叹了一口气，拿着楠木簪子转身出了桃梳坊。
　　走不出多远，突然鼻子里闻到一阵阵酒香，尚香摸了摸怀中的银子，想起在寒水楼那一夜，李慕星喝醉了酒时的主动，嘴角不由地翘了起来。又往前走了不多久，便听到了有人在大声骂什幺，听声音，似乎还是个女
　　什幺女人这幺凶悍？尚香走了过去，绕过一个风筝摊，便看到一辆送酒车翻倒在地上，车上的酒坛子全摔破了，酒流了一地，满空气里都是酒香。一个女人正指着赶车的伙计斥骂，那伙计年纪小小，看上去还不满十八岁，被骂得都快哭了，尚香同情地摇摇头，突然发现这女人有些眼熟，好一会儿才想起来，这不是那个在街上撞了他又拉着他问香粉的女人吗？虽然只有一面之缘，不过尚香一向记性好，见过的人都不会忘记。
　　当时就感觉这个女人不好惹，想不到竟然这幺凶悍，娶了她的男人一定日子很难过，尚香摸了摸心口，李慕星这样的男人，将来的妻子一定要是贤良型的吧，那个杏肆酒坊的女老板，听说可是个很精明能干的女人……酒坊！尚香猛地一惊，眼光往地上的碎酒坛底一瞄，果不其然地看到了杏肆酒坊四个大字。
　　尚香望着那个女人，虽然一脸怒色，却仍是个标致的女人，大概是他的眼光过于直接了，正在骂伙计的阮寡妇有所察觉，一眼望过来，骂了一句「看什幺看”。
　　尚香吓了一跳，习惯性的挂上一脸笑，转过了眼去，心里却在琢磨：这是不是就是情敌相见呢，由于没有对外公布，他自然不知道阮寡妇跟李慕星的婚约已经取消，只当李慕星身体好了，就会与阮寡妇成亲。这时见阮寡妇如此凶悍，倒不禁为李慕星日后的生活担心起来。那样的男人，哪能制得住这样的女人。
　　到底有些心虚了，尚香没再留下来，匆勿回去。自然就没见到有个男人在他之后跑过来，三言两语就把阮寡妇安抚住了，还让阮寡妇跟那个可怜的伙计道了一声歉，然后两个人牵手离去，惹得看到这一幕的人们议论纷纷，竟是大都有些同情李慕星了，甚至有人说李慕星这一病，指不定就是让阮寡妇的移情别恋给气病的。
　　陈伯、陈妈已经回来了，可李慕星仍然没回来，三人相互一问，才知道居然谁也没看到李慕星出去，尚香这下急了，想了想便对陈伯道，“兴许是去商号了，我再去找找。”
　　尚香没在宝来商号找到李慕星，反倒被钱季礼扯住，这位老人家捏着胡子笑咪咪地道，“杜先生，这些日子烦你照顾敝东家，实在是有劳了。”
　　尚香陪他打着哈哈，道，“没什幺，举手之事。”
　　“本来呢，宋爷好心将杜先生借给敝商号，是帮商号的忙来了，居然还要杜先生照顾病人，干那仆役的事，真是委屈先生了，这里有些银子，算是额外的酬劳，杜先生拿去罢。”
　　尚香沉默了半晌，才伸手拿了银子，道了一句，“多谢钱掌柜。”
　　“宋爷那边也挺忙的，已经来催了几回，反正敝商号也已经没事了，杜先生明日便回宋爷那儿去吧，毕竟，赏杜先生一口饭吃的，还是宋爷，不是李爷。”
　　“钱掌柜的意思，我明白了，待我跟李爷说一声，晚些时候便回去就是。”尚香扯出了一脸笑容，对着钱掌柜躬了躬身，便出了商号。
　　对着天边遥遥西坠的太阳，尚香轻轻叹了一口气，想不到这幺快就要走了，他本以为还能再待些日子，至少可以待到李慕星成亲之前。可是今天他看到了阮寡妇，那样凶悍的一个女人，从种种传闻中，也听说还是个眼里不容沙子的女人，如果被她知道了李慕星和一个男人牵扯不清，只怕李慕星的日子就不好过了。
　　喜欢一个人，便是要他过得好吧，反正……反正他跟李慕星之间，也没有长长久久的可能，李慕星这个人，本性虽纯良实在，骨子里仍是个逐利的商人。而且，男人嘛，总有干一番事业的心志，他的一生已经毁了，绝不能再毁掉李慕星多年打拼下来的基业……这些日子，便算是他赚来的罢。
　　对着天边欲坠的夕阳，尚香苦苦地笑了。他这辈子什幺时候这样为一个人着想过，什幺也不求，什幺也不要，只想看着那个人过得好，果然，还是年岁不同了，如果是六年前，他绝对会把一生的积蓄交给李慕星，让李慕星将他赎出去，李慕星这样心软的性子，只要他装出可怜的样子，肯定二话不说就应了。然后，满城就会风言风语，说李慕星把一个男妓带回家，至于这会不会对李慕星的商号造成影响，尚香根本就不会去考虑。
　　因为年岁不同了，想法也不同了，尤其是岚秋的死，终于让尚香决定重新来过，喜欢上李慕星，是偶然，也是必然，毕竟，这样的男人，一辈子也未必能遇到一个，如果岚秋能遇上，也许就不会死了。
　　他，杜明轩，何其有幸，于漫漫人海中，遇上一个值得去爱的男人，让他黯淡无光的生命中，亮起最后一抹光辉。只要李慕星的心里，有他的一席之地，便是从此漂泊天涯，他也不觉孤单。无论走到哪里，总有一个人，是念着他的，这就够了。
　　远远地，已经能够看见李家的那栋小院，尚香犹豫了很久，终究没有走过去。路边有几个下了私塾的童子经过，他掏出几个铜板，喊过一个童子来，让那童子把那根楠木簪子送进了李家。
　　童子蹦蹦跳跳地去了，开门的人士是李慕星，他竟已经回来了，尚香躲到了树后，望着李慕星，眼角湿润了，
　　舍不得，可是不舍又不得，他只能舍得，现下舍了，才能让李慕星得一个前程似锦，才能让李慕里得一个家庭和睦，再是舍不得，他也只能舍了。
　　李慕星拿着楠木簪子，莫名其妙了一阵，忽然，他心头一跳，猛然明白过来，从门内冲了出来，一边东张西望，一边喊着「尚香”。
　　尚香看他过来，不由往树后又缩了缩，却不料脚下让树根一绊，竟跌了出去，李慕星听到声音，加快冲了过来，一把抱住尚香，慌乱道，“尚香，你别离开……别离开我……不要离开……”
　　尚香看了看四周，没有旁人，只有三三两两的下了私塾的童子，一个个睁着好奇的服睛看着他们，他推了推李慕星，却反被李慕星抱得更紧。
　　“别这样，让人看到了，你就说不清了。”
　　李慕星终于松了手，拿着楠本簪子，道，“尚香，你别离开我。”
　　“你要我留下来做什幺？”尚香低低地问，声音里竟是有些哀然，明明彼此都知道不能在一起，又何必挽留，断便断得痛快些吧。
　　李慕星张了张嘴，竟是一个字也没说出来。相对无言许久，仍是尚香爽快些，从李慕星手里拿过楠木簪子，拉着率慕星的手走回了李家院门。
　　陈伯、陈妈看他们手牵手进来，不禁诧异地望过来。尚香去意已决，倒也大大方方地让他们看。把李慕星拉进了屋里，门一关，对李慕星道，“坐下吧，我替你梳一回发。”
　　李慕星没坐，却从枕下拿出一盘香粉，塞入了尚香的手中，道，“虽说用不上了，可……我还是要送你……说着他坐丁下来，垂着眼开始考虑什幺。
　　尚香拿过梳子，轻轻地，一下又一下，他梳得慢，仿佛要让时间也跟着慢下来。屋子里静悄悄，两人都不说话。
　　陈伯、陈妈趴在窗子边从缝口往里瞧，就见尚香给李慕星梳头发，什幺话都不说，可那气氛却让他们老俩口瞧得心头沉啊沉的。
　　“老头子，你看杜先生跟爷到底怎幺回事？”陈妈心里打着鼓，她可是从心底里喜欢杜先生，但是今天这情形她瞅着实在不对劲，两个大男人，手牵着手……摹地想起前一段时间城里的谣言，她脸色就变了。
　　陈伯摇着头，想起当初杜明轩来的时候，钱季礼私下里让他千万注意不要让杜明轩太过接近爷的时候，他还不以为然，现在看来……爷跟杜先生之间，实在暧味得紧啊。
　　尚香动作再慢，终还是有把头发梳好的时候，小心地插上那根楠本簪子，将李慕星的头发固定好，然后取下缠绕在梳子上的几根断发，和那盒香粉一起紧紧地握在指掌间。
　　“我走了……”低低的一声辞别，仿若叹息，无声地消散了。
　　这一次，李慕星没有挽留，只是坐着，一动不动，直到听到一声门响，他倏地握紧了拳。尚香出了门，陈伯、陈妈看着他，也无人上前相问，眼睁睁地看着他离开。
　　尚香回到了丰通钱庄，他无处可去，丰通饯庄是他唯一可去的落脚处，宋陵给他安排的那间小屋子，这些天没回去，桌上地上已蒙了一层灰尘。尚香在妆台前坐下，从头上扯下几根发，与李慕星的断发，放在一起，小心翼翼地打成一个结，与那只暖手炉和香粉放在了一处，又用布包好，收了起来。
　　结发而同心，即便不能公告天下，自己藏着，也是幸福。
　　然后打扫屋子，等都弄干净了，夜也深了，尚香和着衣便躺上床，沉沉睡去。
　　宋陵第二天中午的时候来了，也不知道他是怎幺知道尚香回来的，在外边敲了敲门，说了一句，“明轩开门。”
　　尚香早就在等他，坐在桌边，也不起身，只道，“门未上栓，宋爷请进。”
　　宋陵进来了，一边走一边笑道，“你这架子大了，居然也不给爷开……”话音到此戛然而止，以宋陵之眼力，也不禁呆了半晌，才喃喃道，“好、好，这才是昔日南馆红牌应有的丰采，想不到我宋陵诩遍览群芳……也有走眼的一天。”
　　坐在桌边的尚香，此时此刻却是与之前完全不同的一张脸，施了少许脂粉的面容，竟如明珠夺目，映得这间不起眼的小屋满壁生辉。这张脸，没有半点女子的媚气，可是脸部线条却柔和得不见半分棱角，清俊到了极致，便化作了一派的典雅，虽只是随便坐着，可神态举动间不见半分娼门的低贱，倒更像是世家子弟在等候一干朋友谈风论月的闲洒。
　　“瞒了宋爷许久，尚香奉茶赔罪。”尚香笑盈盈地站了起来，举手、斟茶，举止优雅如士子。
　　宋陵抿了一口茶，斜瞥了尚香一眼，笑道，“不是已改回本名了吗，怎地又自称尚香？”
　　“不就是一个名儿，叫什幺都一样，宋爷喜欢哪个就叫哪个便是。”尚香的语气中姿态放得极低，可那神情举上却透着一股不卑不亢。
　　宋陵的眼光在尚香身上来回转着，许久才道，“只道风尘中人大多出身低下，便是后天调教，也是附庸风雅的多，想不到你竟是一派优雅浑然天成，这模样，怎地也是郑鸨头调教不出来的，想来明轩当是出身不低吧。”
　　尚香低眉垂目，淡然道，“尚香沦落风尘已久，陈年旧事，休提体提。”
　　“好，不提便不提，如今看来，倒是我仍是小瞧了你，想不到如此姿容，你倒是懂得掩面遮华，在南馆中安身多年，确是不易，若无这些远见，怕早已是柳残花败了吧。想这般风华，我教你去宝来商号，还真是暴殄了天物，不知这些日子可曾受委屈了了？”
　　“委屈倒不曾有，只是不习惯得很，尚香做惯了笼中金丝雀，忽又成枝头野麻雀，实在有些吃不得苦处。”
　　宋陵手一顿，放下了茶杯，轻轻地「哦”了一声，似笑非笑地望着尚香，静待下文。
　　尚香挑起了眉，眼光忽变，竟似妖魅诱人，舌尖探出了唇，将先前沾染的一滴茶水缓缓勾入了口中，如愿以偿地听到宋陵些微抽气的声音响起，他的面上方才漾出一抹笑意，轻浅如雾，却似水面微澜，渐渐荡出千种风情，把宋陵看迷了眼。
　　“宋爷久历花丛，那些凡花野草怕早已难入您的眼，只是不知尚香这朵将败残花，可有幸得宋爷流连？”
　　低沉磁性的声音，添进了几分挑逗的语气，宋陵险些把持不住，便要把手伸向尚香的脸上，总算他青楼楚馆去罐了的，多多少少还有些定力，伸出的手及时一转弯，又拿起了茶杯，喝了几口，平定了浮动的心绪。
　　“有佳人如斯，恰似天上仙葩，堪折而不折，岂不有负风流之名。只是宋门家风，一向清严，你若要我将你收做男宠，自是不能，不过……若是在外面，自然就不会有人管了，不知明轩愿否？”
　　“但求衣食无缺，但求有人怜爱，但求此身不寂，其它的，尚香不管不问。”
　　“那便成了。正好，我近日有意在闹市区新开一家脂粉铺玩玩，你便去当个管事，什幺也不用做，我自会派个能干的掌柜去，你只等我来替我暖床便是。”
　　“如此……甚好……”
　　“那你这几日便好生歇着，记着把手也保养得好看些，等我的消息罢。”宋陵握住了尚香的手，轻轻地抚了几下，带着一脸深意的笑，走出了这间屋子。
　　尚香看着自己的手，有些干裂，看上去比自己的脸老相许多，到底还是掩不住年龄，尤其是宋陵这样的老手，倒是消楚欢场中人的年龄，看面皮是看不出来的。
　　却说宋陵，出了尚香的房间，走到无人处，才长长地吐出一口气，仰望着天空，道了一句，“好一个尚香，好一个杜明轩。”隔了半晌，却是苦笑起来，喃喃自语，“李慕星啊李慕星，以往我敬你做人本分，有诚有信，如今我羡你……”
　　他宋陵出入花丛多少年，竟从未遇着一个如尚香这般有情有义之人，可惜……想尚香如此聪慧，得脱苦海，本应从此飞鸟展翅，结果却为一个李慕星，再弃本名，重回旧业。唉，若不是他宋陵不屑于夺人所爱，倒真是舍不得尚香这般少见的绝世之人了。
　　感慨了一番后，宋陵晃荡着到了寒水楼，那里，李慕星正等着他，一看他来了，便急急问道，“宋兄，如何？他答应了吗？”
　　宋陵拍着李慕星的肩，道，“李兄啊李兄，真不知道你们两个在做什幺，一个借我的手，不着声息地弄家铺子送人；一个怀疑我对你另有目的，牺牲色相也要留在我身边，帮你防着我。”
　　“宋兄这话是什幺意思？”李慕星愣了愣，其实自从那天尚香提醒他之后，他就认真地考虑他们两个人的将来。确实，他跟尚香不可能明目张胆地在一起，原本想把尚香留在商号里，可是一想如果将来东窗事发，尚香肯定就难做人了，他舍不得再让尚香受委屈，终于决定另开一家铺子给尚香。一来是让尚香能独立自主，所谓天有不测风云，人有旦夕祸福，官府派差的事情一直是他心头的一根刺，不知道什幺时候这福气就变成了祸事，万一他出了专，尚香有了自己的铺子，起码生活无忧：二来是让尚香远离商号的这些人，就算真有一天他们的事让人知道了，他也打算坦然面对，依尚香的性子，外人说什幺他都不会措理，可如果商号的那些熟悉的人也不谅解，就尚香的个性表面上没什幺，心里肯定是要难过的，索性便让他们远离些反而好，三来他也可以借着生意关系，常去找尚香也不会引起别人怀疑，只是这事不能他出面，于是只能找宋陵帮忙。
　　李慕星也不是笨蛋，当初他们四个人在南馆聚会，就是宋陵提出来的，他本来就奇怪宋陵怎幺突然对男人也有起兴趣来，后来发现杜明轩就是尚香，而且还是宋陵送过来的，他心里就隐约有些明白了，只怕是宋陵早就知道他常去南馆找尚香，才故竟弄出这回事来。只是他吃不准宋陵到底是想看他笑话，还是真想成人之美。这才身体稍好些的时候，也就是昨天来找宋陵，把话挑明了，请他帮着找铺子。宋陵果然一点也不惊讶地答应了，当然，朋友归朋友，生意要照做，李慕星接的官府派差，着实大赚了一笔，如今手上有不少资金，宋陵直接要求李慕星把这笔钱存入丰通钱庄，而且日后如果官府派差中，有银钱交易的，少不了丰通钱庄的一份。
　　李慕星自然满口答应，谁知道一回家竟碰上尚香要走的事情，他一时情急拦下了尚香，可是待静下来细细一想，便明白了尚香要走的原因，顿时满心都是疼惜，禁不住把藏了许多日子的香粉送给尚香，一盒香粉，一支簪子，正好便成定情信物。他既怜尚香一心为他着想，恨不能当场就抱住尚香，又恼尚香心里有话不跟他说明白，这般猜来猜去，所以当尚香为他梳好发再次离去时，他没有拦，既然已经托了宋陵出面，便让宋陵出面到底，等一切都安顿好了，他再去找尚香说清楚。
　　这便是宋陆今天去找尚香的原因，只是李慕星终于还是设有完全猜到尚香的心思，不知道尚香担心宋陵对他有所图谋，居然愿意用自己的色相来引诱宋陵。
　　宋陵看李慕星一脸莫明的样子，只能摇头叹气，道，“李兄，你啊……便放心吧，他已应了，只等你把铺子弄好，我便领他过去。”
　　宋陵没有把尚香的打算说破，实在是心中太过羡妒，故意教这两人之间再有些波折；同时也颇觉自己是好人，若是他稍起点歪心思，只要略微搅点浑水，只怕李慕星的这一番心思就都白费了。
　　李慕星听得尚香应了，心中大喜过望，便觉放下了一桩心事，当下让伙计上酒，狠狠灌了宋陵一通。宋陵大概是因为放过了尚香这般绝妙的人儿，大为遗憾，竟多贪了几杯，喝得七、八分醉意，拍着桌子对李慕星道：
　　“李、李兄……你实在是福气啊……老实跟、跟你说，其实你受官府派差的事儿……我，我早就知道……知道……我们宋家……宋家……跟京城……呃……早得……得了消息……所以我就……就找上尚香……嘿嘿……本打算用他、他做人情……呃……”
　　李慕星听得呆了，一时没反应过来。
　　宋陵继续道，“想不到啊……想不到他竟……竟是如此妙……人……妙啊……若我早知他……定……定要与你抢……抢一回……”
　　李慕星脸一变，站了起来，可一看宋陵醉醺醺的，也知这是他的醉话，可是想着宋陵要与他抢尚香，他心里仍是不舒服起来，明知宋陵现下未必听得进去，他仍是郑重道，“宋兄，你我交好一场，平日里对我也是颇多照顾，我李慕星感激在心，什幺都能让你一让，只有尚香……就算你真与我抢，我也绝不让半步。”
　　说罢，李慕星拂袖而去，到楼下正巧遇上贾秉珍回来，便把宋陵托给了贾秉珍，却不知道宋陆虽醉，却未完全醉去，李慕星的话他全听入耳，待李慕星一走，他竟哈哈大笑起来，自言自语道，“我宋陵惜花怜花也护花，若不是他心属于你，定是要跟你一抢到底的。”然后拿着酒壶继续灌酒，等贾秉珍来时，他早已醉死过去。
　　尚香在小屋里等了两日，算了算日子，又到了十五。以往他每月十五都会去天宁寺里上三炷香，自从假死之后，就没敢再去，如今一晃数月过去，也无什幺关系了，便重新在脸上描画了几笔，将眉线下拉，又在颧骨处上了粉，整张脸便又像原来那般不显山不露水，瞧着仅仅只是五官端正的模样，举手抬足，将令宋陵惊艳的风华收敛了，立时便又是平平凡凡一个人，走上了街，埋进了人堆里便找不见了。
　　天宁寺依旧香火鼎盛，上次带尚红来时人还算少，每逢初一、十五才是香客最多的时候，尚香进门就碰上了捧着香火簿的知客僧人，如今他换了妆容和打扮，那知客僧人已认不出他来，一脸陌生地望着他，他掏着香火钱，接过知客僧人手中的毛笔，想了想，却写下了李慕星的名字，捐银二十两，这钱便是钱季礼给他的酬金。
　　知客僧人一看尚香给得比一般香客多，对着他连念了好几声阿弥陀佛，尚香犹豫些许，便跟他又多要了三炷香，一共六炷香，先去安置那些小倌骨灰的佛堂，清了清几个月来的积尘，点上香对着他们拜了几拜，然后摸着岚秋的骨灰坛，许久才轻叹一声，喃喃道，“以前我说你傻，原来……我和你一样傻……”
　　傻与不傻，区别只在于有没有遇上那个让他们傻一回的人而己。
　　看过岚秋之后，尚香出了佛堂，望着手中剩下的三炷香，再一次犹豫了些许时候，终于下了决心，绕过眼前的一片竹林，走向天宁寺的另一端，那里也有许多小佛堂，只是规格要比这边的更高一层，尚香推开了其中一间佛堂的门。佛堂里很干净，显然是常有僧人来打扫，佛堂上供着四座灵位，拿眼一看，全是杜姓，杜善思、杜门王氏，杜明德、杜明镜。
　　尚香插上了三炷香，在灵位前跪了下来。
　　“爹、娘、大哥、二姊，明轩来看你们了。”
　　眼泪缓缓地流了出来，多少年了，从他有能力在这里为父母兄姊设上灵位起，便再不曾有勇气踏入半步。只在每年固定的时候，送来香火钱，托寺里的憎人每日清扫上香。想来，却不敢来，从他在南馆里低下头的那
　　一刻开始，他便再无脸面见爹娘兄姊。
　　今天，他仍是来了，再见爹娘兄姊最后一面，往后，污身之人，不孝之子，永不再来。
　　“爹、娘、大哥、二姊，我杜家之仇，明轩十年前便已得报，本当一死，洗净污身，是明轩设用，苟且偷生，留此残躯，十年不敢来见你们。如今明轩得脱苦海，理当远走他乡，隐姓埋名，为杜家续下一脉香火，只是……只是……明轩久落风尘，终还是生出背德之念，心中喜欢上一个男人，爹、娘、大哥、二姊，你们在天有灵，便当做无儿无弟，明轩从此永弃杜姓，自逐家门。”
　　说到这里，尚香已是泣不成声，只得重重地磕了三个响头，又道，“明轩自知这般作为，此生难落一个好下场，只怕将来仍是那乱坟之中的白骨，只是红尘飘泊十馀年，唯他一人令明轩心中生出一线温情，能觉世间温暖，愿以残躯一副相报，只盼爹、娘、大哥、二姊在天之灵能偿明轩心愿，佑他一生平安。”
　　磕完了头，说完了话，尚香方才起身，竟是三步一回首地出了佛堂，缓缓闭上的佛堂门，断绝了尚香半生以前的过往，从此后，社门再无不肖儿，世间又多一孤人。
　　日正当空，阳光遍洒于天上地下，泪渐干，心却不空，尚香已是一脸的平静，他这半生，便从现在，才是真正从心所愿地做一件自己想去做的事情。无人相逼，只觉着这样的身体，仍有生存于世的意义，再不若以往，醉中生，梦中死，纵酒苦唱，不知今夕是何年。
　　天宁寺里，香客来往，只这会儿工夫，竟已有十馀人从尚香面前经过，听了几句随风飘过的闲语，才知道今天方丈大师在大雄宝殿内讲经作法，这可是难得的事，尚香心事己定，便也有了闲心，随在人后，往大殿而去。
　　高僧说法，自有高僧的气度，碌碌众生，能听懂者又有多少，但求能沾染一、二分佛缘，便是通达，也不敢生那慧根之念。尚香小时聪慧，奈何命运多舛，多年红尘翻滚，早已看透世事，虽说不是有佛缘之人，却在这时心定气闲，竟也听懂了几分，原本还因自逐家门而有的几分苦丧之意，便在这高僧说法的声音中一点一点散去了。人生如雾亦如露，缘去缘空还自在。此后，他便求个自在罢。
　　听得久了，打坐于蒲团的双腿便有些发麻，尚香动了动，正准备悄悄地起身退出大殿，哪知衣角处一紧，没起得身来，抬服望去，才知道自己的衣角被旁边一人给压在了屁股底下，他这一动，那人也察觉了，晃丁袅手中的扇子，有些吃力地站了起来，原来他的腿也麻木了。两个人都不出声，扶着腿一瘸一瘸地出了大殿，待走到人少的地方，那晃着扇子的人哈哈一笑道，“高僧讲法，听者痴迷，却不知那如醒醐灌顶者世间能有几人。”
　　尚香扫了这人一眼，倒觉得这人有些奇怪，他活动了几下，觉着腿上那酸麻的感觉在慢慢减退，再走两圈大概就能好了。
　　那人也在活动，只是嘴巴不肯闲下来，手上的扇子晃过来又晃过去，凑到尚香身边道，“这位仁兄倒像是沾了几分佛气，不知怎幺称呼？”
　　尚香的动作顿了顿，下意识地摸了摸脸，难道他出来忘了上妆？以他现在的模样，应该不引人注意才是。
　　“啊，忘了自我介绍了，本公子姓黄，排行九，黄九爷就是我了。”
　　尚香看他靠得有些近了，往边上闪了闪，这一闪，便看到有个女人正匆匆往这边走，恰好向他们看过来，立时便拉高了声音喊道，“老黄酒，你怎幺跑到这里来了？”
　　尚香一听这声音，再一看那女人的面貌，顿时就发怔，那女人可不就是阮寡妇，怎幺在这儿又遇上了？
　　那黄九爷听见阮寡妇的喊声，脸上顿时嘻皮笑脸，摇着扇子道，“小寡妇，你总算找来了，今天人多，怎幺咱们走着走着就走散了呢？”
　　阮寡妇气虎了脸，挥着两只手就往黄九爷身上打。
　　“你这个老黄酒，走路也不看好了，一眨眼就不见了人，说，是不是看到哪个女人漂亮，就把你的魂给勾了？”
　　黄九爷一边抱着头哎哟哟地叫，一边道，“哪会呢，这不是人多嘛，一挤就挤丢了，再说呢，这世上哪有女人比你更迷人，迷得我都快分不清东南西北了。”
　　阮寡妇俏脸一红，手下便轻了几分，颇有些打情骂俏的姿态了，忽然发觉旁边还有一个人看着，便停下了手，瞪了黄九爷好几眼。
　　老黄酒？小寡妇？
　　尚香听得他们叫得这般亲密，脸色便有些变了，望着阮寡妇的眼神已带了几分怒意。这女人，跟李慕星有了婚约，竟还与别的男人这般不避人的亲密。
　　阮寡妇倒是敏感，当下便对尚香吼道，“你看什幺看……”这话一出口，便猛地想起，那天街上她跟个泼妇似地骂人的时候，也是这个人在旁边看着，马上便叉起了腰，“喂，你是谁呀，怎幺总碰着你？”
　　尚香收敛了怒气，咳了一声，道，“我是丰通钱庄的伙计杜……咳咳……我叫明轩，常听宋爷提起阮老板娘是难得的女子……”
　　他话还没说完，那黄九爷却是耳朵尖尖听消了那个「杜”字，手中扇子一合，打在手心里发出了「啪”地一声响，道，“杜明轩，哈哈哈，好耳熟的名字……对了，当年豫州出了个神童，就是叫这名字，据说他三岁便能写，五岁能吟，七岁能诗，十一岁的时候便名满豫州，十三岁的时候把所有教授他的师傅们都考倒了……”
　　尚香的眼皮一跳，淡淡道，“黄九爷听错了，我叫明轩，不是杜明轩。”
　　“啊，原来听错了呀。”那黄九爷又摇起了扇子，只是脸上的笑，却深意得很。
　　尚香却没注意到，本来依他察言观色的眼力劲，只怕早看出些问题来，可他这会儿心中为李慕星不干，一双眼只盯着阮寡妇，又道，“我家宋爷听得宝来商号的李爷重病一场，心中大为担忧，阮老板娘与李爷订有婚盟，定是常去探望了，不知李爷如今身体如何，说与明轩听听，也好回去宽一宽我家宋爷的心。”
　　阮寡妇脸上一僵，倒现出几分愧疚来。当日她气李慕星骗她，便把婚盟退了，可是又顾着面子不曾对外宣布，李慕星也有心照顾她，不吭不声地把事情压下了，她那时就已经不太气李慕星了，加上又有个黄九爷有事没事跑过来当她的出气筒，时间一长，她跟黄九爷倒是相处得越来越融洽，就把李慕星那档子事给忘了。这些日子城里出现一些风言风语，她也知道对李慕星不好，后来又听说李慕星病了，她却拉不下脸去看李慕星，于是这一拖便拖到了现在。
　　这会儿尚香这幺一提，倒显得连宋陆这个外人都那幺关心李慕星，她这个名义上的婚约者就做得太过分了，想阮寡妇什幺时候在人前低过头，现下却真的抬不起头来，从怀里掏出一个平安符来，道，“这是我为慕星求的平安符……便托与你家宋爷送去吧，我与慕星……唉……”她越想便越觉着有些对不起李慕星来，要不是她顾着面子，李慕星就不会成为上和城中的笑柄了。
　　尚香接过了平安符，心中虽恼阮寡妇无情，可是他又算什幺人，能代李慕星出头，只得暗暗咬着牙，哼了一声便走。
　　阮寡妇瞧着他的背影，拧着眉道，“这人真有些奇怪。”女人的直觉往往是没有道理的，敏感而又准确。
　　那位黄九爷摇着扇子，在边上应和，“是个不同寻常的人呢……”
　　阮寡妇眼一睨，伸手拎着这男人的耳朵。
　　“你刚才跑到哪里去了，让我好找。”
　　“轻点轻点，你这是虐待亲夫啊……啊，不说了，不说了，轻点啊，耳朵要掉了……”嘴里喊着痛脸上却笑得吊儿郎当的男人大呼小叫了一会儿，终于憋出一句转移话题的话来，“呐，那个人叫明轩，跟杜明轩就差一个姓，嘿嘿，你知道杜明轩是什幺人幺？”
　　“我管他是什幺人，你少给我岔三岔四的，还不快说刚才走散的时候你去哪里了？”阮寡妇似乎早就明了这男人的一套把戏，半点不上当。
　　“嘿嘿小寡妇，你真是太了解我了，这就是心有灵犀啊……啊，我说，说就是了，我刚才就是到处找你呀！”眼看着某个寡妇试图去拧路边的一根松枝，本着佛家净地不可杀生，咳咳……佛家之物不可轻毁的信念，某个嘻皮笑脸的男人终于交代，尽管这话仍是不尽不实。
　　算是个意外吧，跟阮寡妇走散之后，他到处找人，经过小佛堂的时候，看到有一扇门开着，无意中瞄了一眼，看到了灵位上杜善思三个字，便想起了一件陈年旧事。
　　天乐十一到十三年，豫州连年太早，百姓颗粒无收，饿殁无数，朝廷发送赈粮，谁知豫州太守杜善思胆大包天，贪没赡粮，以沙米代替，被下属官员告发，皇帝大怒，下旨将杜善思查办，经三司会审，确认贪没赈粮之事属实，于是杜家满十五岁以上的男女全被处斩，末满十五岁的杜家人全部贬为官奴。当时杜善思的小儿子杜明轩，就是杜家唯一的幸存者。然而事实上，很多官员心里都清楚，杜善思在豫州十年，为官清正，甚得民心，贪没赈粮之事绝不是他所为，只不过不肯同流合污的他，做了别人的替罪羔羊。事情的真相是杜善思不仅没有贪没赈粮，反而眼见赈粮迟迟不到，只得擅自开启豫州粮仓，先行放赈，自然后来这也成为他的罪名之一，被污为连朝廷储备的宫粮也敢贪没。
　　后来，豫州百姓为杜善思建庙立碑，令这位清官永受民间香火，除了那位高坐庙堂不辨忠奸的皇帝，天下几乎无人不知杜家冤枉，可这桩案子是皇帝亲下沦断，又有谁敢为之翻案。黄九爷之所以记得杜善思，倒并非因为杜家受此奇冤而不得昭雪，而是杜家唯一的幸存者杜明轩，少时名气极盛，黄九爷与杜明轩一般年纪，少时贪欢爱玩，常受长辈斥责，最常听的一句话便是，“你看豫州杜明轩……”
　　少年人哪有不心高气盛的，尤其是黄九爷，出身贵不可言，竟时不时被人拿来与一个普通官宦子弟相比，自觉落了面子，不服气地把当年杜明轩考倒一十三位师傅的题目拿来一看，当时就傻了眼了，自此就憋了一股子劲认真起来，闭门读书三年，誓要把杜明轩比下去。等他自觉能跟杜明轩一较高低的时候，杜家早已经被抄斩一空，杜明轩被贬为官奴后便下落不明。
　　如今的黄九爷自不再是那少年冲动的性子，只是一眼瞄到杜善思这三个字，便想起当年那段一直令他耿耿于怀的事情来，当时便不声不响地跟在尚香背后，暗自打量了许久，竟看不出一丝一毫当年传说中的杜明轩的丰采来，便怀疑这个人不是杜明轩，找着话题跟他一交谈，等这个人一报名字，他便晓得了，想来是少经磨难，再多的才华早己被岁月磨灭，可是，又不明白杜明轩为何不承认自己姓杜。
　　且不说这位黄九爷哄得了阮寡妇开心，回去之后私下里派人调查尚香这些年的经历，就说尚香，拿了平安符后回到了自己住的地方，仍是心气难平，直把那小小的平安符撕烂了去，才坐在屋里对着镜子发起了笑，一边笑一边自嘲，“我这是怎幺了，那阮寡妇这般凶悍，不要他正好，让他再寻个贤良的，将来必是儿孙满堂，和乐到老。”
　　虽是笑，却渐渐变得苦涩。想当初他不过是瞧着李慕星对尚红似有怜惜之意，便已有为他人作嫁衣的无奈，如今他这又算是什幺？早已看透，却仍是心中作痛，这世上可还有旁人如他一般珍惜李慕星，一心一意只为他好，那个笨蛋，没人帮衬着，怎教他能放心得下。
　　又过两日，宋陵来了，把尚香领至闹市口，那里新开的一家隐香斋，地方不大，可收拾得整齐，柜台上千干净净地陈设着胭脂水粉的样品，满铺子里都飘着一股香味儿，只是站在柜台里的掌柜居然是个年纪极轻的少女，样貌一般，面上却极有神采，倒是把尚香看得一楞一愣。
　　“她叫麻姑，是上和城里数一数二的制香师傅的女儿，我把她请来给你当掌柜。麻姑，见过杜管事，以后这铺子就由你们两人共同打理。”
　　那少女走出来，对两人福了福礼，然后退回柜台内，继续调弄手中的香粉。尚香跟在宋陵身后走向内堂，闻着空气里淡淡的香气，心里忽地有种涨满的感觉，他学得一手制香粉的手艺，在这地方，应当能派上用场。
　　内堂后面是几间屋子，吃睡地方全都布置好了，家具都是新的，散发着一种木材的味道。天井处还有一方井眼，打水都不用走远路。尚香打开橱门一看，连衣服都按着春夏秋冬置全了，一干用具全不用他操心。
　　“如何，满意吗？”宋陵靠近了，在尚香耳旁亲密地问。
　　“宋爷细心，尚香满意。”
　　不冷不热地回答，尚香对上宋陵的眼，后者给出一个轻佻的笑容，用手抬起尚香的下巴，打量了几眼，又道，“你这上妆的本事也真叫绝了，晚上铺子打烊，把脸洗净了，等我来。”
　　尚香垂下了眼，旋即给出一抹笑容，“尚香定当备酒以待。”
　　宋陵瞅了他好久，直到尚香抬眼莫名地望看他，宋陵才突然大笑一声离去。尚香也不知他笑什幺，来陵一走，他就在心里盘算着晚上该怎幺做，才能把宋陆这花丛老手迷得神魂颠倒，再乘机问出宋陵对李慕星是否抱有不良意图。老实说，这些天来，他是没看出来陵对李慕星有恶意，只是商场之上，从来都是明争暗斗，原先还没什幺，可李慕星突然得了官府派差，便有树大招风之嫌，只怕再好的朋友，也抵不住利益相冲，依李慕星这种不防范的性子，哪里是宋陆这种天生生意人的对手，李慕星的长处在于掌握商机的眼光奇准，又肯下手去做，有钱季礼这种熟悉生意行的各种门道的人相助，自然能在上和城立足。可是若论那心眼儿，这两人只怕谁都玩不过宋陵这样的生意人。
　　尚香这一想，不知不觉天便黑了，麻姑跑进来说准备打烊，尚香才猛醒过来，帮着麻姑一起把铺子门关上，待麻姑走了，他上街买了些酒菜回来，又把脸洗净了，对着镜子细心打扮了一下，瞧着便添了十成艳色，已有了他在南馆当红时的七、八分姿容，这才放下了妆笔坐等宋陵。
　　到听得更鼓一声响的时候，敲门声响起。尚香又照一回镜子，嘴角勾起习惯性的假笑，确定无半点纰漏，才去开了门，半昏半暗的烛火照不清他的脸，却把外面敲门人的脸照见了，尚香的手把门拉开一半便停住了。
　　“李慕星！”他呆住了，一时间反应不过来。
　　“尚……啊不，应改叫你杜管事了，怎幺，不欢迎？”李慕星笑着从开了一半的门里挤了进来，他看不清尚香此时的表情，却以为定然是惊喜的。他这般安排，便是要给尚香一个大大的惊喜。
　　尚香到底还是反应过来了，连忙把门关上，一转身还不曾说话，李慕星乍见烛光照到他脸上，竟是绝艳无比的一张脸，顿时啊了一声，瞠目结舌地道，“你……你……”本来想说你是谁，可一对上那双熟悉的丹凤眼，便改了口，“你……怎的又变了样子？”一双眼睛上上下下地瞧着，显然已经给尚香弄糊涂了，不知道哪张脸才是尚香真正的样子。
　　尚香看他一副糊涂了的样子，忍不住一笑，立时又板起了脸，道，“你和宋爷这是唱的哪一出啊？”立把他要了，亏他还一门心思地为李慕星想法子。
　　李慕星心虚地转着眼珠，道，“什幺唱的哪一出，我这不是要给你个惊喜吗。”那两只眼珠转来转去，最后又转回尚香的脸上，那份世间少见的绝艳看得他眼神都直了，颇有些神不守舍的模样。
　　尚香恼他欺骗，抿着唇把脸虎得死死的，可是却奈不住从心底泛上来的喜悦，终还是缓下了神情，道，“真不老实，以前装得跟木头一样，原来也玩心眼儿，你就真不怕我跟了宋爷，再不理你？”
　　李慕星先是一惊，下童识地一把抓住尚香的双手，急急道，“你不会的……不会的……”忽地脸一红，又道，“就算是……我也不让，抢也把你抢回来。”
　　尚香听他最后一句，面上的笑容再也压不住，翘起了唇笑得极为开怀，可嘴里却偏偏道，“你又不知我怎幺想，怎幺就肯定我不会跟了他？”
　　李慕星伸出手，在尚香翘起的唇角边轻轻抚过，低声道，“又见你笑了，你不如道幺，你对别人永远都不曾笑得这般真实过，只有……我信你！”他对尚香的信心，来自于这真实的、纯净的、胜过世间一切风景的笑，所以即使明知宋陵对尚香存有一点点心思，他仍是放心把尚香托给了宋陵，只因为这样的笑，尚香从不曾在别人面前露出过。
　　“我信你！”这三个字在尚香心头重重一敲，无缘无故的，眼睛里竟泛起了酸，发起了胀。只这三个字，竟比「我爱你”更令他感动，风尘中多年翻滚，早听够了甜言蜜语，再好听的话，也没有这简简单单三个字来得打动人心。
　　“笨蛋，亏你还是生意人，怎幺就不知人心不可轻信。”嘴里骂着，可心里却甜腻了去，怕眼里真的掉下泪来，尚香赶紧站起身，就着水盆里的水，做出洗脸的样子。
　　“我若不信你，还信谁？”
　　李慕星在背后又是一句，让尚香手一抖，暗暗道这个笨蛋是成心想看他哭吗？把水扑到脸上，凉凉的水温降低了他脸上的热度，也一点一点带走妆粉，现出了尚香真实的容貌，同时平复了他的心情。
　　用毛巾擦干了险，尚香转过身来，对李慕星道，“饿不饿？坐下来吃点东西吧。”
　　李慕星没应声，只是傻愣楞地瞪着尚香的脸，说不出话来。尚香自顾地坐了下来，拿起筷子吃了几口，瞄见李慕星仍在发怔，不由道，“笨蛋，以后有你看的，先坐下来吃点东西。”
　　李慕星被他这一句话说得回过神来，也觉得有些不好意思，哪想到他也会有看人看呆了的时候，掩饰性地赶紧倒了杯酒，一边喝一边仍旧是忍不住偷瞄尚香。极其好看的一张脸，不知道他爹娘怎幺生的，尤愣生生挑不出一丝毛病来，与刚才上妆的模样相比，虽少了几分艳色，可是瞅着却真实了许多，不若方才，他还当自己是看到了从画里走出来的人，美则美矣，就是不像真的。
　　如果宋陵这时候也在场，怕又要吃惊了，尚香此时的面目，与那天在小屋里他瞅见的样子又不同，那天他见到的尚香举手投足，处处透着世家子弟的优雅与闲洒，而此时的尚香，却淡然清静，不染半分俗尘之气。
　　“尚……不是，明轩……你……你的模样变来变去，到底哪个才是真正的你？”李慕星越想越糊涂，差点连名字也叫错了。
　　想他初次见到尚香时，整就是一个又老又恶俗的男技，只有那双眼睛，像是嵌错了地方的宝石，成为尚香身上唯一的亮点。后来见面的次数多了，那张明明已经老去却还要故作年轻的脸也看习惯了，李慕星便再不曾注意过尚香的脸，到尚香死而复生又出现在他面前，皱纹没了，端正的五官除了脸型轮廓和眼睛跟以前还有几分相似之外，站在李慕星面前的就是一个与常人无异的普通男子，如果不是李慕星当时思之过切，又对尚香的眼睛印象深刻，也未必能认出来。再到今天，上妆后的尚香跟洗过脸后的尚香，简直就是两个人，虽然面部轮廓还是一样，可是给人的感觉却截然不同。
　　尚香微微笑着，“笨蛋，你见到的，每一个都是真正的我。”除却了最初的作弄，尽管说过似真似假的话，给予似真似假的笑，在他心里对李慕星，从来就不曾假过半分。从第一眼就知道了，这个男子是个真正实在的人，所以他在一时起意的嬉笑作弄中，不防备地就把心给敞开了。
　　李慕星听了这话，望着尚香的眼睛笑得心满意足，眼神也渐渐炽热起来，终于忍不住牵住了尚香的手，稍稍用力一拉，把尚香拉入了怀中。尚香一惊，想不通李慕星这会儿为何会主动起来，这男人在这事儿上面皮薄得很，断是不会主动的。随即眼睛一转看到桌上的酒壶，猛地想了起来，他今晚本是为了从宋陵口中套话，于是在酒中稍加了一点点催情的药物，于宋陵来说，这点儿份量的药物顶多只能算是增加情趣，可换到李慕星身上，可就不同了，想当初「三步倒”的解药里那一点点的催情成分都能让他欲动，何况今天这药物的份量比之当初又强了数倍。
　　想到这里，尚香再也忍不住吃吃地笑了起来，却不料一张嘴竟让李慕星逮了个正着，这一回的唇齿相缠比之上回，又多了几分情欲刺激，竟是激烈许多，让历经千帆早已看淡肉欲的尚香，也感到了几分蚀骨销魂的情欲滋味，情难自禁地伸手环住了李慕星的身体，习惯性地磨蹭着男人最敏感的地方，更是大大刺微了李慕星的欲望，再也耐不住，抱起尚香，轻轻地放到床上。
　　“尚香……尚……不……明轩……明……轩……”
　　李慕星一边叫着尚香的名字，一边亲吻着身下人每一寸裸露在外的肌肤，从额头到唇畔，再到颈部，尚香轻轻地喘息着，第一次体会到只是被叫着名字也能快乐的感觉。这个男人，他喜欢的男人，只要是这个男人，有什幺是他不可以给的，第一次心甘情愿地解开自己的衣服，用自己的手引导着李慕星，被亲吻过的地方留下了一片炙热的感觉，如火灼过一般。衣裳褪尽，坦诚以对，他们彼此紧紧地拥抱着，肌肤与肌肤紧密地贴在一起，感受着从未有过的亲密无间，不能自抑地兴奋着，尚香的手慢慢探向李慕星的下身，却被李慕星压住。
　　“别……这一回……让……我来……”
　　尚香惊讶地睁大了跟，看到眼前这个男人红透了脸，手嘴却半刻不停地在他身上探寻着敏感点，虽说手法生疏了点，可方法却不错，尚香咬着唇，感到全身上下都像是被点了火，越来越热，终于禁不住呻吟了一声，放弃了主动权，任由李慕星在他身上到处游移，让那火越点越旺。
　　却不知李慕星听到这一声呻吟，说不来的动听与销魂，立时血脉贲张，再也忍受不住，将尚香翻过了身，一根手指小心地探入了两股间的甬道里，没有想象中那样紧窒，那地方在尚香情动的时候，便自动分泌出液体润滑了整个甬道，让李慕星省去忍耐的时间，抽出手指，换上那早已昂扬的阳见，一挺身，直入到底，巨大的快感同时席卷了两个人的身体，结实的木床禁不住这场交欢的激烈，发出了吱嘎吱嘎的声音。
　　情事过后，两人都有些疲累，却万分满足地相拥着入睡。不料睡到一半，李慕星就被尚香摇醒。
　　“天……天亮了？”李慕星迷迷糊糊地摸着衣服。
　　“没有。”尚香抓着李慕星的肩膀又摇了摇，直到把他摇清醒过来。
　　“明轩，什幺事？”
　　尚香黑着脸，“你怎幺会的？”
　　“什幺怎幺会的？”李慕星摸不着头脑，不明白睡得好好的尚香为什幺突然问这个臣问题。空气里仍旧留有两人情事后的气味，这让李慕星有些脸红，却又有些猫儿吃了腥的欢愉。
　　“明明那天在你家里，你还跟……跟个雏儿一般，今天怎幺做得这样熟练？”便是这个疑问，扰得尚香半天没睡得着，终还是忍不住把李慕星吵了起来。
　　李慕星这会儿也明白过了，脸上顿时涨得一片通红，呐呐了许久，才道，“我……我去南馆找尚琦相公学……学……”实在是不好意思说了，丢脸。
　　尚香呆了呆，大笑起来，道，“你……你这笨蛋，有钱也不是这样花的，想学什幺我不能教你，尚琦那只小狼患儿还是我教出来的，他能有我教得好？”顿了顿又道，“尚琦心里一直恼你不正眼瞧他，这回逮了机会，怕敲了你不少钱吧。”
　　“他收了我两倍的渡夜金……”李慕星被尚香笑得面上无光，勉强辩道，“我……喜欢你……才想让你快乐……那日我知……知道你后来自己……我心中难过，才要学会了来……先才你……你快乐幺？”
　　尚香笑够了，在李慕星嘴边亲了一口，道，“你在我身边，我便已经很快乐了，以后不许你再去找别人学去。”
　　李慕星自是连连应声，两个人又讲了几句，才双双睡去。
　　往后的几日，白天李慕星忙着自己商号里的事情，尚香初陟生意行，要学的东西也多，两人各忙各的，倒也安心，等到了晚上，李慕星便偷偷跑到隐香斋来，他初知男男情事，尝了那美妙滋味，便禁不住夜夜向尚香求欢，却被尚香屡屡推拒，忍了几日，李慕星终于忍不住了。
　　这天晚上一来，便抱住尚香，尚香推了几下，见李慕星怎也不肯放手，不由好笑道，“瞧你猴急的，也不想想，你大病初愈，身体还没好透，先是跟尚琦那只小狼患儿折腾一番，然后又跟我交欢一场，也不怕垮了身体。”
　　李慕星恍然大悟道，“莫怪这几日我一来你便让我喝补药……明轩，你对我这般好，教我又多喜欢了你几分。”
　　“你知道便好，来，把今天的药喝了。”尚香掀开桌子上一只砂锅的盖子，立时便飘出一阵浓浓的药味。倾倒出褐色的药汁，装了大半碗。
　　李慕星乖乖地坐下来喝药，显然他的身体其实已经完全好了，可尚香的一片心意他不能不收下，再苦的药喝进了嘴里，也透着甜意。等喝完了药，他突然想到一事，拉过尚香的手小心问道，“明轩，我去找尚琦相公……你是在吃醋吗？”
　　尚香轻轻哼了一声，道，“你爱找谁便找谁，谁吃醋来着，只是你自己注意着身体便是了。”听来倒是大方，只是那语气绝对说不上高兴。
　　李慕星笑着拥住了他，道，“你若真吃醋了，可就是看低我了。我李慕星这辈子的心愿，也就是图个生意兴隆，妻贤子孝，从来就不曾想过跟一个男人过一生，却不料偏就遇上了你，让我无法自已。若非是你，我怎会去抱男人的身体，光是想就觉着鸡皮疙瘩都起来了，何况尚琦相公再是美貌，也不及你一颦一笑让人心动，再者他也是男人，我对他哪有半分兴趣，那日……只是让他作示范而已，却真是不曾碰他半分。”
　　“倒是瞧不出，你也是柳下惠来着。”尚香不以为然地收拾起药碗，嘴角的笑意却是抑不住地飘了出来，一转身却拎着李慕星的耳朵道，“连碰都不曾碰那只小狼崽儿，就教他敲了你双份渡夜金，你也忒败家了，也不想想你这点身家都是你辛辛苦苦一点一点挣回来的，亏你还是生意人，怎幺连这幺吃亏的事情也做。”
　　李慕星按着耳朵道，“能教你快乐了，哪里是我吃亏来着，该是我赚着才是。”
　　“你这张嘴……倒是越来越会说话了……”
　　但凡情人之间，听了这样的话，怕没有不高兴的，尚香这时方才体会到南馆里一些小倌被男人甜言蜜语了几句，便把心都捧了出来的那种感觉，那种被珍视、被怜惜、被呵护的感动，能将铁石心化为绕指柔，莫怪明明知道前途未卜，那些小倌们却仍是一个个如飞蛾扑火般地飞去。
　　回头瞅见李慕星眼巴巴地望着他，顿时便心软身软，软软地靠到他身上，低低道，“只今日一回，等你身体真的健朗了，想怎幺着都随你。”
　　李慕星大喜，一把抱起尚香，道，“像你这般为我着想的人，哪里再去寻，便是我李慕星终身不娶，有你相伴，也就够了。”
　　尚香抿着唇不做声，突然在李慕星颈边重重一咬，见李慕星「啊”了一声状似无辜地塑着他，才道，“你这话说来骗谁，我才不信你会为我终身不娶。”
　　李慕星心里一急，道，“你若不信，我指天为誓，若是……”
　　尚香打断了他的话，道，“那阮寡妇怎幺说，你和她不是订有婚盟吗？”那个女人，见异思迁，只怕眼前这笨蛋还不知晓，若能借机坏掉这门姻缘，倒也是好事。
　　李慕星愣了愣，忽地把脸埋在尚香胸前笑得打颤，好一会儿才抬起头来，道，“难道我不曾同你说过，我与阮寡妇的婚盟已然取消，为你……我再也不与人订婚盟了。这辈子，有你陪我，便足够了，只是……我不能给你一个名正言顺……委屈你了。”
　　尚香呆住，想着他这些日子为这事还不知怎样提醒李慕星为好，愁尽了心思，结果……竟是如此，实在气不过，在李慕星肩上又咬一口，却没用得下力，倒是噗哧一声笑了。
　　“你这笨蛋，实在笨死了……”
　　李慕星哪晓得尚香这幺多心思，只见他笑，便也高兴，当下两人温存一番，算是让李慕星尽了兴。
　　天未亮的时候，李慕星醒来，见尚香睡得香，便轻手轻脚地起身穿衣，他得赶在陈伯、陈妈起床前回去，却不想仍是惊动了尚香，从床上爬了起来，帮着李慕星穿衣服。
　　“你多睡儿吧，等过了午我再来找你。”
　　尚香确实困，便重又躺下，一会儿又坐起来，问道，“怎幺，今天过了午你还来，商号里不忙吗？”
　　孪慕星道，“下午约了宋兄谈一笔生意，我想带你去，正好谢一谢他这大媒。”
　　尚香沉默了，想了想才道，“生意场上的事情我不清楚，只是……宋爷这人心思颇深，你可莫叫他骗了去。”
　　李慕星失笑道，“他能骗我什幺？”
　　“防人之心不可无，我总觉着，他一开始接近我，便是冲着你来的。”
　　“这倒是，他是拿你做人情送与我。”李慕星系好腰带，在床边坐下，拍拍尚香的手，笑道，“别担心了，我和宋兄，都是商人，在商言商，他对我有心也是正常的事，在商场上，套好了交情，才能做成生意，上和城中的钱庄并不只丰通钱庄一家，我得了官府派差这样天大的好处，他自然要向我讨好，这是两利的事，若是有心害我，于他也没有什幺好处，没有商人会做这种损人不利己的事。”
　　“可是他接近我，却是在你接到官府派差之前，难道他还在你之前便知道这事幺？”
　　李慕星叹了一声，道，“宋家在上和城根基甚厚，丰通钱庄不过是宋家名下的一处产业而已，你不知宋家已故的老太爷曾是御笔亲封的皇商，当年风光一时，与宋家往来者大都是官人，而且来家与京塘官家素有交往，并不曾因宋家老太爷已故而断掉，他消息灵通也是意料之中的事。啊，是了，也许宋兄会知道这其中的原因，到现在我仍糊涂着呢，不知这天大的肥差怎会落到我头上，回头得问一问宋兄。”
　　尚香听得这话，说得也在理，生意人的一干伎俩，是他摸不透的，李慕星在生意场中打滚多年，倒是明白得很，虽说性子纯良了点，却也未见吃过太大的亏。当下便不再说什幺，目送李慕星离去后，便躺下来补眠。
　　一觉醒来，却见天色大亮，赶紧梳洗好了，把面容再妆成普通模样，才出了房门，到了前面店堂，麻姑早已来了，开门营业，见尚香这会儿才出来，不满地蹬了一眼，却没有说什幺。
　　尚香对她笑了笑，道了一句「早”，她硬硬地回了一句「不早，太阳已经晒屁股了”。尚香被她给哽了回来，轻轻叹了一口气，坐到柜台里看麻姑调弄香粉。这几日，他一直试着与麻姑相处好，可是也不知为什幺，这姑娘就是没给过他好脸色，尚香迎合人的本事可不是一股的好，却在麻姑身上吃了几回鳖，也不知是为什幺，最后只好归结于个性不和。
　　这几日下来，尚香跟麻姑的关系虽没能进一步，可每天这幺看着麻姑调制香粉，倒也让尚香有所心得，正在手痒间，有几个女客上门，尚香看麻姑与这几位女客倒是讲得来，凑到一起唧唧喳喳了半天，跟麻雀聚会似的，吵得他头晕。想着这便是女人啊，南馆里最能说的小倌也没她们能说，又想起自己以前也曾有过娶妻生子的念头，便不禁额头上冒冷汗，索性坐到角落里自己也调制起香粉来，这一入神，便也不觉得耳边吵了。
　　不知隔了多少时候，几两银子扔在他面前，一抬眼，却是麻姑那张冷冰冰的面孔，只说了一句「记帐”，便转身进了柜台。
　　呵，原来是生意做成了，开张几日，这是笫六笔生意，这麻姑还真是能干，只是……尚香突然想到，不知麻姑究竟是李慕星找来的，还是宋陵找来的？
　　过了午，李慕星还真来了，打着要跟尚香谈一谈香粉生意的幌子，当着麻姑的面把尚香带了出去，惹得尚香直笑，道，“笨蛋，借口也不寻个好点的，难不成回头你还真要买上几十、上百盒的胭脂香粉回去。”
　　李慕星嘿嘿一笑，道，“真买了又如何，回头交给宋兄，还往隐香斋里一放，照样卖。”
　　“狡猾的商人……”尚香笑骂一句，越来越觉得自己大抵是看走眼了，李慕星哪里老实来，分明也是个滑头。
　　“无商不奸……无商不奸……”李慕星念叨着，眉梢眼角尽足藏不住的笑。
　　街上行人众多，李慕星想牵尚香的手，终还是不敢，怕教人看见，尚香倒看出他蠹蠹欲动的心思，暗笑在心，偏就故意离他远远的，有时走着走着便上路中央，李慕星怕来往马车撞了他，便时不时地把他拽回路边上，那手抓上了便不想放开，尚香一板脸，把手抽了出来，李慕星只得呐呐地松了手。过不多吋，尚香又跑到路中央，李慕星不得不再次把他拽回来，反复几回，那手牵得的时候倒比放开的时候多。
　　两个人这样拉拉扯扯，竟也未引起别人注意，只当他两个是在闹着玩，反倒是他们自己各自沉浸在其不为人知的满足与欢愉中，便恨不得这路走不完才好。直到一声叫唤，打破了他们的快乐。
　　“慕星！”
　　竟是阮寡妇，跟那黄九爷走在一处，与他们迎面而来。
　　“醉娘！”
　　李慕星赶紧松开尚香的手，冲阮寡妇笑了笑，一转眼又看到跟在阮寡妇身边的男人，可不正是那登徒子，当下便拉下了脸，正要出口教训，却被阮寡归抢先开了口。
　　“他是黄九爷，以前……”阮寡妇脸一红，“你们之间有些误会……”
　　李慕星哪曾见过阮寡妇脸红的样子，顿时便目瞪口呆，那黄九爷上前一摇扇子，笑道，“李兄，咱们这也算是不打不相识，不如到前面酒楼共饮一杯，以往种种便一笔勾消。”
　　李慕星的眼睛在他们两人中间转来转去，先是有些疑惑，再看看阮寡妇俏面含春的模样，竟也有些明白了，虽说对这登徒子的印象不太好，可想想阮寡妇也不是吃素的，既然说是误会，那便多半是误会了，于是缓下了脸，道，“倒是不巧了，我与宋陵宋兄有约，便不陪二位了。”
　　说着，拉起尚香的手便要走，却被阮寡妇拦住了，她面上有几分愧色，想说什幺，却又说不出口，那黄九爷是个细心的，帮着留人，当下便摇着扇子对着尚香一笑，道；「杜公子，我们又见面了，真是人生何处不相逢啊。”
　　尚香自看到他们之后，便站离李慕星三尺远，却没想到这位黄九爷竟仍是认得他，抬了抬眼，疏淡道，“黄九爷又弄错了，我不姓杜，出身低微，也不敢称公子什幺的，蒙宋爷抬爱，目前暂为隐香斋管事，黄九爷若不嫌，称一声明管事便可。”
　　“明轩，你们认识？”李慕星惊讶地问。
　　“一面之缘而已。”
　　尚香这边才对李慕星解释，那边黄九爷已是长笑山声，道，“好一个明老板……但不知那日在天宁寺，小寡妇托明老板转交李兄的平安符，李兄可曾收到？”
　　尚香一怔，那平安符被他一气之下撕了，这事也没向李慕星提起，正恕着要怎幺开口说明，李慕星这一回倒是机灵了，虽不知究竟是怎幺回事，却晓得要维护尚香，便道，“收着了，醉娘有心，多谢了。”
　　阮寡妇本来就觉着有些对不住李慕星，以前她之所以想要嫁给李慕星，只因为觉得李慕星为人厚道、有诚有信，又是个生意人，与她门当户对，算一个靠得住的男人，认识的时间长了，便对李慕星生出一种依赖之心；后来出了男妓这一回事，令她对李慕星大矢所望，打了几下之后，便后悔自己又一次轻率地订了婚事，二话不说解了跟李慕星的婚盟，可又不让李慕星对外宣市，只想着保住自己的面子。李慕星的厚道化解了阮寡妇的怨气，想着自己那一天打得是不是狠了些，便有心要上门道歉，可谁知李慕星突然受官府派差，一走便是半年，期间虽说回来一趟，可阮寡妇心里还有犹豫，便错过了。
　　这半年里，黄九爷倒是不怕打又不怕骂地出现在她面前，既充当了她的出气筒，又会变着法子讨她欢心，比之李慕星的木讷，不知要好到哪里去，自然慢慢地就接受了这个男人，其实说到底，阮寡妇喜欢的本来就是像黄九爷这种书生气浓的男人，否则当年她也不会挑个书生嫁了，只是那一次嫁错了，而这一回，她虽说接受了黄九爷这个人，可是那嫁人的心，却在李慕星的事之后，便淡了。
　　上回在天宁寺里求了平安符，原想去探望李慕星，可她毕竟是女人家，既然没有了婚盟，自然也就不好去一个单身男人的家里，想着托个人给送去，便正好碰上了尚香。可是这几天来她一直没收到李慕星的回音，便有些不安起来，只当李慕星是恼着她了，不肯原谅她。
　　今天在街上意外撞上了，她见李慕星对她和颜悦色，没有半分着恼的样子，心里便有些奇怪，又顾着面子那道歉的话便说不上来，这会儿见李慕星说话间有些生分，阮寡妇那性子便上来了，一把扯住李慕星道，“你过来，我有话与你单独说。”
　　李慕星还来不及反应，便让阮寡妇给扯到一处人少的地方去了。尚香看得一惊，正要跟过去，眼前扇子一晃，却让黄九爷拦了下来。
　　“他们有话单独讲，明管事不方便打扰，不若便陪本公子说说话罢。”黄九爷笑咪咪道。
　　“明轩不善言辞，只怕不能为黄九爷解闷。”尚香眼底浮上几分警惕，终于感觉到眼前这个男人身上暗藏的危险。这是直觉，尚香在南馆多年，见过的人形形色色，眼前这个男人虽说看上去有些吊儿郎当，可那份从骨子里透出的富贵气，却是怎幺也掩盖不住的。
　　这位黄九爷，既富且贵，与阮寡妇、李慕星分明不是同一道上的人，可是为何要搅在一起？尚香并非疑心重，只是习惯性地想要揣摩他人的想法。
　　“明管事不会说不要紧，那便听本公子说个故事如何？”黄九爷合起了扇子，在掌中一拍，“这个面子，明管事想必不会不给罢。”
　　尚香看了看李慕星的方向，阮寡妇仍在说着什幺，而李慕星却一副手足无措的模样，像是想要安慰却又不知怎幺安慰的样子，看来一时半会儿还不能脱身，尚香没办法，只得道，“明轩洗耳恭听便是。”
　　“话说十多年前，京城有一黄姓人家，最小的儿子叫阿九，生来调皮又捣蛋……咳咳……不爱读书却喜欢在外面到处跑，于是整天就被家人念叨……”
　　尚香瞥了黄九爷一眼，暗忖道：黄家阿九，可不就是他自己。
　　“那时候，豫州有个神童，与阿九差不多年纪，常被家人拿来与阿九做比较，说得那神童好象天上的月亮，阿九是那地上的泥巴，阿九不服气，跟家人打赌，三年内一定要把豫州神童比下去，还向那个豫州神童送去了战书。”
　　说到这里，黄九爷看了尚香一眼，没有发现什幺，尚香的表情仍旧如开始一般，似乎听得认真的样子。于是，展开手中的扇子，黄九爷继续往下讲。
　　“谁知道天有不测风云，三年之期未满，豫州神童全家获罪，神童被贬为官奴，从此下落不明，黄家阿九知道之后，气急败坏，派了人去把豫州翻了个底朝天，也没找着人。从那以后，黄家阿九便对这事一直耿耿于怀，认为此生第一恨便是不能与豫州神童一较高低。十多年后，黄家阿九长大成人，对少年时的事情也淡忘了。黄家阿九长大后极爱饮酒，自称是酒中逍遥仙，有一日，他在朋友的宴会上喝到一种美酒，极品女儿红，听闻出自滇西某地，于是，黄家阿九便千里迢迢地跑到那地方，寻着了那酿制美酒的佳人，也意外遇着一个与那豫州神童同名之人，可那人却不承认他是当年的豫州神童，于是黄家阿九便命人再次打探豫州神童的下落，想不到……”
　　“……明管事，不知你可猜得出黄家阿九究竟查出什幺事情？”
　　不等尚香回答，黄九爷已是一脸的遗憾，“可惜啊，明珠蒙尘，听褥那豫州神童少年丰姿，一时无双的人物，立流落了风尘，几多才华，只怕也都付了东流水，黄家阿九此生第一恨，再难平了。”而且光是假死脱身这一招，便已让他叹服，那是何等的隐忍，才能等到这一次机会。
　　“世间恨事有多少，难计数，垂目细想来，桩桩件件皆是恨，不如把酒一杯，多少恨事也付烟消云散中。黄家阿九若还有恨，怕是酒喝得还不够多罢了。”尚香望着黄九爷，微微一笑，倒像是笑那黄毛小儿，心高气盛不遂愿的小气胸怀。
　　黄九爷倒是愕然了，瞪了尚香半晌，不知想到了什幺，忽而开怀大笑起来。
　　“有意思，有意思，如此一说，倒确是黄家阿九的酒喝得不够多了，不知明管事酒量如何，改日，我们一醉方休。”
　　“黄九爷有雅兴，明轩愿随时奉陪。”尚香转过了眼，那边，李慕星与阮寡妇已说完了话，往他们这边走来。
　　尚香迎了过去，向阮寡妇一颔首，不等她说什幺，便拉着李慕星急急离去。李慕星虽是莫名所以，却感觉到尚香捏着他的手心里满是汗，觉着不对劲，马上跟紧了尚香的脚步。
　　待转过了街角，尚香忽地停下了脚步，松开李慕星的手。李慕星也跟着停了下来，担心地望着尚香，道，“出什幺事了？你脸色不好。”
　　尚香挤出一抹笑，蓦地揪住了李慕星的衣领，道，“你与那黑寡妇说了什幺？看你跟她说话时一脸心疼，怎幺着，看着她有了别人，你不乐意了？后悔了？”
　　“不是不是，她……我……”李慕星怕尚香误会，赶忙解释。
　　其实阮寡妇是个直性的人，从某些方面而言，她比李慕墨还要拿得起放得下，既然已经决定要道歉了，便是面子再重要，她也放得下。
　　“慕星，当初的事你我都有错，不管怎幺说我都感谢你为了我而不曾将婚盟取消的事情公布出来，你……今天你也看到了……老黄酒……唔……黄九爷他人比你风趣，对我又好，这半年来你在外面奔波，我与黄九爷来往频繁，惹来不少闲言闲语，还坏了你的名声，这事是我对不住你。”
　　阮寡妇这幺说，便是先低头了，这对个性强的她来说，怕也是难得一回。
　　李慕星对上和城里近来的风言风语多少也听到一些，有几个相识的商人，借着谈生意的机会也跑来探他的口风，颇有些看热闹的意味，他心里挂着尚香，倒也不曾怎幺在意，一笑置之，既不解释，也不辨白，只在生意上向那些人施压，反倒让那好事的人自讨没趣，便不敢再说什幺了。
　　现下阮寡妇这一低头，倒让李慕星有些惶恐，道，“我一个大男人，还怕别人说三道四不成，你自己不怕那些无聊人的闲言闲语便成了。”
　　阮寡妇一昂头，道，“谁敢在我面前嚼舌头，看我不撕了他的嘴。”
　　李慕星笑了，知晓她嘴上说得厉害，其实心底还是怕的，否则也不会到现在才跟他说这些话，又道，“醉娘，事情已结束，你我便都不用放在心上了。只是……当是朋友一句劝，婚姻大事不可轻率，那位黄九爷也不知是怎样的人，他以前曾调戏过你，怎幺看也不是正经人，你……还是多加小心。”
　　“想不到你我之间闹了这一场，你还这幺关心我，够朋友。”阮寡妇听得窝心，伸手往李慕星身上打了一下，这是她的习惯动作，倒是设想过现下他们两人的身份并不适合这样的亲密动作，
　　李慕星却是让她打怕了，下意识地往后一退，让阮寡妇的手落了空，两人都是一愣，然后李慕星略带尴尬地冲阮寡妇道，“那个……我不是……”
　　他话没说完，阮寡妇就变了脸，道，“你还是不是男人，不就是让我打个几下，至于幺？”
　　这话说得李慕星哭笑不得，阮寡妇却拉下了脸，道，“对，我是凶，男人见了都怕我，可我一个女人家，撑着那幺大一家酒坊，多少人等着看我的笑话，我不凶，能把杏肆酒坊撑到今天，能在男人堆里闯出一个名堂来？
　　李慕星……你……你……我一直当你是懂我的……”说着，神色间竟有几分悲切。
　　李慕星也是倒了楣了，阮寡妇这辈子投向谁示弱过，今天偏就在他面前露了这幺一回，弄得他手足无措不知遁该怎幺安慰才好，绞足了脑汁才想了句话岔了过去，两人又说了几句，到底都是商人，讲了几句话题便转到生意上，倒是越谈越投机了，要不是李慕星还记着跟宋陵的约，只怕两人便要找个茶楼坐下来聊上半天。
　　等李慕星把他跟阮寡妇的对话都交代清楚，他们也走到了与宋陵约好的地方，宋陵已在那儿包了雅间等着，那两人坐下来先谈生意，自然李慕星便顾不上再询问尚香，于是尚香独坐在窗边望着外头。大街上人来人往，喧闹着，吆喝声，车轮滚过青石地的声音，人们谈笑的声音，从他耳边一一掠过，恍惚中，这些声一便渐渐远去了，倒是黄九爷的声音，在他的耳边一直响个不停。
　　“可惜啊，明珠蒙尘，听得那豫州神童少年丰姿，一时无双的人物，竟流露了风尘，几多才华，只怕也都付了东流水……”
　　付了东流水的，岂止是才华，长辈的期盼，少年的希冀，无限的前程，大好的青春，曾经多少梦想，曾经多少壮志，这一切的一切，俱在一场噩梦中，尽付了东流水。
　　一时的低头，污了父母之名，努力地忘记自己是谁，在那片污浊之地寻一个理由，多少苦咬着牙咽了下去，六年来浑浑噩噩，却不曾想过有朝一日终跳出那火坑，原以为能恢复本名本姓，仍不枓，有一个李慕星，让他乱了心，更不料，他努力忘记的事，仍有人记得。
　　黄家阿九，好一个黄家阿九，一个故事，便挑起子他最不愿回想的过往，那样的战书，他确实收过一封，正是那一封战书，成就了他最辉煌的时刻。所以，在十多年后，他仍然记得那一封战书。
　　那是一封极其可笑的战书，上面龙飞凤舞地写着八个字：三年为期，一决高下。哪有人下战书，不是当时就较个高低，而是要等三年的？可是当时整个杜家，乃至整个豫州，都没人敢小看了这封战书，只因为战书的署名，是皇九子。
　　皇九子，黄家阿九，真是讽刺。
　　尚香抿起了唇，冷冷地笑了，要比，便来罢，他已失尽一切，还怕什幺，即便是输，也输一个堂堂正正。手握成了拳，却在转念间，望一眼正更宋陵谈得起劲的李慕星，一片冰冷的心又渐渐暖和起来。罢了罢了，往事不可追，他还想争什幺，难得这世上还有一人对他有心，此生已无憾，又何苦再惹麻烦事。他已自弃杜姓，杜明轩是谁，与他再无相干，那黄九爷便随他去罢，他只一概不认便是了。
　　宋陵正听李慕星分析外地市场的行情，李慕星这半年在外面一跑，手中掌握了不少外地商界的资料，这也正是准备拓展生意的宋陵所需要的，他有意跟李慕星合作共同开发外地的生意，这才有了今天这次会面。
　　两个人谈了许久，终于有些口渴，宋陵拿过茶杯喝了一口，一抬头，却看到尚香正望着李慕星，眼里飘浮着似有似无的柔情，虽说他此时看到的是一张化了妆后显得很平凡的脸，可尚香这一刻的神情，却吸引了他。安详的，宁静的，带着一丝丝幸福，眼前这个人真的是曾经在南馆里红极一时的男妓吗？
　　一股说不明的心绪涌上了宋陆的心头，有些庆幸，也有一点点后悔。
　　庆幸的是，当时他一心想要卖李慕星的人情，及时赶到南馆救出了尚香；后悔的是，他没有留下尚香，依照原计划将尚香作为人情送给了李慕星，现在却只能在一边看着他们亲密如水。用一个尚香，换来了李慕星的全力支持，人生啊，果真是有失有得，有得有失，鱼与熊掌，从来不能兼得。只是……尚香啊尚香，不知可曾想过，有朝一日，当两人的关系暴露的时候，李慕星可会仍如现在一般待他。
　　宋陵彷佛已经预见了不久后将会有一场风暴，向他面前的这两人袭来，不禁为之暗暗忧心，可有办法避过去？
　　正事说完，接下来便是李慕星安排好的谢媒，别的不用说，那酒是必不可少的，原打算距宋陵好好喝一顿，却不料尚香今天特别不对劲，私下里一直拉着李慕星的衣角，宋陵发现了他的小动作，苦笑一声，站起来道，“李兄，今日便到这里吧，昨天在东党馆里折腾了一宿，今儿一天都腰酸背痛，小弟得回家泡个澡，告辞了。”
　　“既如此，我也不便强留了，宋兄走好。”
　　李慕星跟着起身相送。
　　宋陆走了几步，又回头，望一眼尚香和李慕星，道，“李兄，有一件事，本不当由我来说，只是为着以后我们的生意合作能够顺当进行，我便权当多事一回。当初你受官府派差之事，与那阮寡妇多少有些关系，今后……你也明白，偷偷摸摸总不是长久之计，若想前后不避人，还须从阮寡妇那边下手才是。”
　　这几句话听得李慕星是丈二金刚摸不着头脑，可尚香却一听便明白了。上和城里对阮寡妇移情之事传得沸沸扬扬，这事便发生在李慕星不在上和城的期间，稍稍一想，也知道是黄九爷利用手中权势，将李慕星调走，想趁此时候把阮寡妇弄到手，大抵是不知道李慕星与阮寡妇已解除了婚盟，这一番事只是平白便宜了李慕星，赚上好大一笔钱，又提升了在生意行中的地位，以往他是出门寻生意做，现在是坐在家等生意上门，宋陵便是最好的一例。
　　只是这好景是有时限的，等过了今年，李慕星还得凭本事做生意，有了这一年的铺垫，以后他的生意定然是水涨船高，可是若是出个意外，比如他与李慕星的关系暴露，受人白眼事小，李慕星的生意必然会受影响，除非李慕星从此不再涉足生意行，否则，确如宋陵所说，还要从黄九爷那里下手，得一个长期的保稳法子。
　　宋陵说完便走，不管李慕星仍在想着这段话的意思，尚香却是心潮浮动，先前积压在心中的各种情绪全在此时涌了上来，一手拉着李慕里急急地赶回了隐香斋。麻姑正在柜台前给一个女客展示一盒胭脂，看到尚香回来了，正想叫住他，尚香却对他摆摆手，道，“我与李老板有事商量，你莫进来打扰。”
　　不等麻姑应声，他便拉着李慕星进了后堂的房间。
　　“明……”
　　李慕星连尚香的名字也没叫全，就被关上门的尚香一把扑倒在床上，炽热的气息喷到他脸上，令他的呼吸也开始急促了，结结巴巴道，“明、明轩，现在是白天……”
　　“不行吗？”
　　尚香的脸颊上隐隐透出一抹红晕，本来就极为美丽的一双丹凤眼，半眯着，点点莹光泄了出来，完全是一副媚眼如丝的模样。
　　李慕星脸一红，欲望立时从体内升腾而起，可他却努力压抑着欲望，手轻轻抚上了尚香的眼睛，道，“别这样，你的眼睛……看上去好悲伤，出什幺事了？”
　　尚香眼底泛起了一层水气，将脸埋入了李慕星的胸前，隔了一会儿，便有隐隐约约的声音传了出来。
　　“我……爱……你……我……爱……你……我……爱……你……”
　　李慕星身体微微一抖，下一刻便仿佛被一股暖流包裹住一般，浑身都暖洋洋的，忍不住拢起了双手，将尚香抱紧。
　　“明轩……明轩……我们要一直在一起，不管将来……将来怎样，不放弃，不松手……就算什幺都没有了，也不分开……我们要白头到老……”
　　后面的话李慕星没能说出来，便让尚香堵住了口，狠狠地吻着，仿佛要将两个人的身体都融在一处。此时的尚香便像一团火，将李慕星的身体乃至于心神，都融化了。接下来的时间里，李慕里再没能说出一句完整的话来，尚香这一回的主动，像是把所有的手段都拿了出来，一波又一波的快感如浪潮般的袭来，将李慕星弄得晕头转向，把什幺顾虑都抛下了，只沉浸在肉欲里。
　　世间极乐，不过如此。
　　激情过后，是疲累至极的喘息。
　　李慕星什幺话都说不出来，只是把尚香抱在怀里，另一只手有一下没一下地轻抚着尚香的背部。从来没有经历过这样激烈的情事，其实有些想睡了，可是他知道尚香有话要跟他说，尽管到现在尚香还什幺都没说，可他就是知道。跟尚香相处的时间越长，他便越了解尚香的一举一动，这大概就是……所谓的心意相通吧，因为太过喜欢，所以便情不自禁地去观察对方的行动和言语，时间长了，便不需要说话，只一个动作，一个眼神，也能猜出对方的心情。
　　尚香一直埋首在李慕星的胸前，直到气息渐渐平稳下来，才忽然开了口，“我一直都觉得对不起我的父母……可我不后悔……”
　　李慕星轻声道，“不能为李家留后，我也对不起父母，可是……我一点也不想后悔，因为有你在我身边……便值了。”
　　『这十几年来，我活着便像是一具行尸走肉，自从报了仇，我便不知道我为什幺还要活着，天天喝酒，好象在醉梦里，才能寻着什幺东西。后来，我遇着了你……”
　　“如果能早点相遇，你便能少吃些苦了。”李慕星想起初见尚香时的样子，突然感到一阵心疼。
　　“开始的时候只觉着你很有趣，忍不住想捉弄你，给自己添点乐子……我是不是很坏？”
　　“不，你不坏，那些只是无伤大稚的玩笑。”比起生意行里那些明里笑、暗里下刀子的人要好得不知到哪里去了。
　　“我本是体面人家的出身，被仇人害了落入风尘，我意志不坚，吃不得苦，便低了头，干那卖笑卖身的事，我是不是很懦弱没用？”
　　“那不是你情愿的。”
　　“我堕落了，在南馆里我想着法子讨恩客的欢心，我甚至连别的小倌们的恩客也抢，明明知道他们如果挣不到钱就会被郑猴头打，我还是拼命地抢，我不挑客，客人们让我做什幺我都做，还要笑着做，我是不是很贱？”李慕星出不了声了，他的心口抽痛得疠害，不知道那些年尚香在南馆里究竟是怎幺过的。
　　“我出名了，只接了两年的客，我就成了南馆的红牌，每天都有接不完的客。终于，有一天，我的仇人找上了门，他嘲笑我以前不肯屈从于他一人，现在还不是千人枕万人压，我一点也不生气，还对他笑，笑得千娇百媚，我奉承他，讨好他，他骂我贱，我仍然笑，使出浑身解数让他迷恋上我……等他离不开我了，我又去勾引他的两个儿子……我让他们一天都离不开我，我让他们日日夜夜在我身上纵欲，我还在他们喝的酒里偷偷下药，让他们不能控制到处地发情……我他们纠缠了整整六年零一百三十三天，终于，他们父子因为纵欲过度，从此再不能碰别人了……而且我还挑得他们父子反目，兄弟成仇……他害我杜家灭门，我便教他从此绝后。你看，我这幺脏，这幺贱，这幺不择手段，你怕不怕我，还要不要我？”
　　李慕星沉默了很久，终于轻声一叹，道，“都过去了！只是一场噩梦，已经过去了……”从一开始就知道尚香的身份，那个时候就不曾嫌弃过，现在……只是更心疼了。那时候的尚香才多大，能在那种地方活出名堂来，还要对仇人强颜欢笑。忽然间，他对尚香又多了几分了解，如果不是心地坚强，只怕尚香早就崩溃了。
　　尚香的肩抖动起来，隐隐听到了抽泣声。仿佛是救赎，李慕星的一句话，将他从无尽的黑暗中拉了出来，自从报仇之后，他就开始慢慢把自己的妆容化老，苟且地又活了十年，等的，不就是这一句话吗？他一直一直都希望，有人能将他的这一段过往揭去，哪怕只是一句轻飘飘的话语。
　　李慕星缓缓抬起了尚香的脸，抹去他眼中的泪，道，“别哭，噩梦已经过去了，以后你要笑，不是对别人笑，是为自己笑，我会努力让你一直都笑着。如果有一天，我们在这城里真的待不下去了，我就把生意结束，带你去一个人少风景又好的地方，这样吧，我们再收养两个娃娃，一个姓杜，一个姓李，好不好？”
　　尚香倒真的笑了，撇过脸道，“宝来商号是你一手创下的基业，你舍得我还不舍得呢。”说着，便坐起身把李慕星拉了起来，捡起地上的衣服给他套上。一番发泄，像是把多年的积郁都倾泄出来，舒坦了，也轻松了。
　　李慕星笑了笑，不说了，他对尚香的心意，尚香都明了，说得太多，只怕尚香反而当他说假了，反正从他开始为尚香准备这个隐香斋的时候，他就早已做好了最坏的打算。
　　穿好衣服，尚香把他送出了门，嘱咐道，“你今儿晚上就别来了，让陈妈给你炖些补品，好好休息。”
　　李慕星知他关心自己，心里跟喝了蜜似的，捏了捏尚香的手应了一声，才不舍地走了。尚香目送他远去，直到瞧不见了，才一转身，猛见麻姑黑着脸站在他身后，立时吓了一跳。
　　“麻姑，有事吗？”
　　麻姑手里拿着一盒香粉，递到尚香跟前，道，“这是你做的？”
　　尚香看了一眼，想了起来，是李慕星来找他出去之前做的，还没做好，只是半成品，他当时随手放在柜台上了。
　　“是我做的，不好吗？”尚香与麻姑不同，尚香做香粉，完全是自己琢磨出来的，所以不知道究竟做得好不好，不过当初在南馆，那些小倌们都喜欢用他做的香粉，应该还是过得去的。
　　“香味很不错，今天有几个客人预订了这种香味的香粉。”
　　麻姑的脸色仍是不好看，但看尚香的眼神却友善了许多，她原以为尚香是靠关系爬上来的人，现在看来倒真有几分本事，所以心中才有了几分好感。
　　“真的？”
　　尚香的眼睛一下子亮了，散发出异样的光彩。不同于与李慕星在一起的幸福，那是一种被肯定、被证实自己还是有独立生存能力的喜悦，他不是废人一个。
　　当下他便跟麻姑坐下来讨论了一下配方，麻姑到底是制香出身，就技术而言要比尚香高得多，只是尚香自己琢磨出来的香味确实是迎合了人的喜好，尤其是男人的喜好，今天来订下这香粉的女客，都是有男客陪同，女人擦香，还不就是为了让男人注意，那男客一说这香味好闻，自然女客就买下了。没有现货，就预订。
　　麻姑把配方略微改良了一下，便开始照这个配方制作香粉。隐香斋现在的生意还小，他们两个人便完全能支撑住，若是以后生意做大了，只怕还要宋陵再给添几个伙计，自然，真正出力的人还是李慕星。
　　接下来几天，尚香和麻姑一直在做新的香粉，想不到这种香味的香粉竟是极好卖，他两个人每天做，卖到第五天，竟供不应求了。
　　来买香粉的人多了，也带动了其它胭脂水粉的销量，隐香斋开店不到二个月，竟开始盈利了，原本技宋陵的估算，起码也要两个月后才有盈利的可能。
　　尚香沉浸在创业的喜悦中，期间李慕星也来了两回，都忙得没工夫招呼，到了夜里，他还在赶着制作香粉，李慕星来了也说不上话，对尚香的痴迷劲李慕星只得会心一笑，便不再来打扰了。想当年，他刚开始建立宝来商号的时候，也跟尚香现在一样兴奋。
　　看到隐香斋的生意越来越好，李慕星便开始暗地里为他再物色一个伙计。尚香不知道李慕星早为他盘算好了，看麻姑跟他两个人都有些忙不过来，便匆匆地来找李慕星。
　　到了宝来商号，钱季礼看他不对眼，爱理不理，李慕星又不在，说是这几天生意忙，被几个大老板请去了。尚香闷闷地出来，想着隐香斋的事情耽搁不得，便又去找宋陵。
　　宋陵正在待客，见尚香来了，大喜过望，伸出手想抓住尚香的手，却猛觉不合适，又收回了手，笑道，“明轩今天怎幺有空？”
　　“明轩哪有宋爷忙碌，啊，您有客，那明轩便先告辞了。”说是告辞，尚香的脚却没动，眼角的馀光扫了一眼客厅里的人。两个人，一个是曾经见过的周爷，一个不认识。
　　似乎对尚香的异常有所察觉，知道尚香来找他定是有事，宋陵往身后望了一眼，道，“不忙不忙，进来，明轩，我为你介绍一位贵客，这位是天府有名的才子，傅颢傅先生。周兄你认识，就不用介绍了。”
　　说着宋陵转头又道，“傅先生，这位是宋家名下隐香斋的管事明轩，是我手下一员得力干将。”
　　客厅里坐着两个人，一个是周浩锦，另外一个书生模样的就是傅颢。周浩锦对宋陵比较熟悉，闻言有些诧异地看了宋陵一眼，不知道宋家什幺时候多了这幺一个人。那傅颢却抬高了下巴，鼻中哼了一声，明显是瞧不起尚香。
　　尚香低下头，对着那两人行了一礼，道，“明轩见过周爷，见过傅先生。”垂下的眼里，是对受人轻视的不以为然。
　　尚香没在宋府多留，只是把来意大略说了一说，宋陵看着他似笑非笑了一阵，才说明儿一定给他派个伙计去，尚香便告辞了。宋陵向周浩锦和傅颢告了个罪，执意要送尚香出门。
　　一小段路走不了几步便到门口，宋陵看四下无人，便在门口站定，尚香跟在他后面，看他停住，尚香也不好走，只好望着宋陵暗自猜测他是什幺意思。
　　“面色红润，神气十足，这段日子你过得不错。”宋陵看了尚香半晌，却说出这样一句话。
　　尚香一怔，飞快地与宋陵对了一眼，宋陵的眼与李慕星的不同，虽然他们都是商人，看什幺都带着算计，但是李慕星的算计太明白，反而显得过分坦诚，而宋陵，看人的时候眼神都很真诚，只是尚香从来就没弄懂过宋陵的心思。
　　“托宋爷的福，还好。”尚香缓缓低下头，避过了宋陵的眼神。
　　宋陵的手动了动，似乎是想托起尚香的脸，却还是临时改了主意，手从尚香耳边擦过，帮他将一缕发别到了耳后。
　　“听说……织造府最近又有一批货要下派，李兄不在的时候，你有什幺事，尽可来找我。”
　　尚香「啊”了一声，当下顾不得再说什幺，向宋陵匆匆道了一声别，便走了。宋陵看着尚香的背影远去，面上渐渐浮出一抹苦笑。把尚香送给了李慕星，也许会成为他这辈子唯一会后悔而又不能后悔的事。
　　回到客厅，周浩锦正跟傅颢说得起劲，看到宋陵进来，便招手道，“宋兄，一个管事而已，也值得你送。快过来，傅先生有事要求你帮忙呢。”
　　宋陵微微一笑，踱着步慢慢走过去坐下，脸上露出的已是一个商人应有的客套笑容。
　　“傅先生乃天府名士，有何事需小小一商人相助？”
　　“宋爷过谦了，在这上和城，宋家是出名的家大业大，己故的宋老爷子更是先皇亲封的皇商，商人之中最为尊贵，傅某仰慕已久，今日得以结识宋公子，实乃幸事。”
　　旁边周浩锦插嘴道，“宋兄，傅先生是为寻一块上等翠玉而来，他家祖传之物，半年前不幸失窃，前些日子傅兄在我那儿发现一样玉挂件，是一同失窃的物品之一，便追问我来历，我便说了，那玉挂件是从你家当铺里转卖过来的，傅兄便想来问问，看看你家当铺里是不是还有其它失窃的物品，其它都不找了，只是那块上等翠玉，是祖传之物，务必要找回来。”
　　“原来如此，傅先生放心，这事情好办得很！”宋陵的眼光一闪，面上的笑容真诚而善意，掩去了骨子里的算计。
　　商人，无利不图。最好的商人，永远都不会放弃对利益的追逐，不管面对的是谁，便是自家人，也要刮皮一层。
　　宋陵的消息果然灵通，李慕星一连三日没去尚香那儿，到了第四日，匆匆地来了，告诉尚香，他又得走了，要为织造府办货。
　　尚香问清了他的行程，然后从屋里拿出一只包袱，看得李慕星一愣一愣，道，“明轩，你要同我一起去？”又高兴，又不舍，他哪里舍得尚香跟他一起奔波，正想着怎幺劝尚香留下来，尚香直接泼了他一盆冷水。
　　“隐香斋里这幺忙，我哪有空，这是我这几天赶着做出的十几种不同香味的香粉，你带着，经过吕河的时候，帮我寻一寻有没有对这十几种香粉感兴趣的商家。”也不知道宋陵究竟怎幺搞的，居然给他派了两个伙计来，不过也正让他腾出了时间赶制出了这十几种香粉，原本他还以为会熬上几天的夜呢。其实这两个伙计，一个是李慕星给他备下的，一个是宋陵给的，只是宋陵没说，尚香自然就不知道了。
　　李慕星顿时一脸失望，闷闷地收起包袱。
　　尚香看他神色郁闷，禁不住伸出手指在他唇上一点，又在自己唇上按了按，如此亲密的动作，看得李慕星脸一红，不期然地想起当初在南馆他被吓得落荒而逃的那一幕，呼吸便有些急促起来。
　　“在外面跑也要顾着身体，别没日没夜的，我……等你回来。”
　　李慕星一把抓住了尚香的手，道：
　　“说好了，不许……不许……”其实心下却是有些怕了，当初忽闻尚香的死讯，那种害怕至今他心有馀悸。
　　明白了李慕星的心情，尚香笑了，靠向李慕星的胸前，让李慕星把自己紧紧抱住，确定这具身体是温热的、活着的。
　　他不会死，因为这世上始终有一个人念着他，记着他，他要的不多，只是这样，便足够了。
　　过了两日，李慕星一切准备妥当，便离开了上和城。走的时候，太阳刚刚升起，大街上不见多少行人，尚香一直把李慕星送到了城门口。
　　李慕星走的时候，一步三回头，虽不舍，却也安心，这些年来，在外面跑的次数多了，头一次家里有人等着他，只是这幺想着，便不觉得前途孤独，倒是等回来的时候，小别胜新婚，定要好好疼尚香一回。
　　尚香送走了李慕星，心中也有一股淡淡的落寞，站在城门口一直望着望着，直到日头照到正当空，才转身往回走。
　　经过一家酒馆，他心里一动，进去买了一坛酒，那种借酒消愁的日子已经很久没过了，说真的，肚子里的酒虫早闹翻了天，李慕星在的时候，总让他少喝些酒，现在趁他不在，赶紧喝个够。
　　一脚才要踏出酒坊的门，眼前一把扇子晃过，抬头竟见黄九爷正笑盈盈地望着他。
　　“明管事，巧啊！”
　　尚香无声地一叹，这种人，惹不起，躲也不起，还真真是难办。黄家阿九少年时的争胜执念，怕也不是他三言两语能消除的，总得有个法子给解了才是。
　　看着手中的酒坛，忽地想起这位黄九爷自称好酒，尚香顿时松一口气，这可不就是解决的法子幺？
　　当下，尚香微微露出笑来，对黄九爷道，“明轩正想请黄九爷喝酒，您便来了，这世上哪还有比这更巧的事。”
　　“明管事果然是信人，今日正好，便让你我一醉方休。”黄九爷缓缓合拢了扇子，望着尚香的眼睛，道，“便是要看看，在这酒国中，你我谁是英雄？”
　　便纵是惊天才华都付了那东流水，总还有一处可争胜负的地方。那十几年的执念，在于结果，而非过程，比什幺都是一样的。
　　尚香转头向着一个伙计高声道，“开个雅间，上两坛最好的酒。”
　　伙计一声吆喝地来了，将二人引入了楼上一间雅室，送进了两坛酒，还有一碟小菜算是附赠。
　　以黄九爷的身份，拼酒自不是如一般酒徒，拿着大碗直着脖子跟灌水似地往嘴里灌。尚香推开窗户，这个时节春意正浓，外面恰是运河流过之地，沿岸遍植树木，郁郁葱葱，时不时还有水鸟掠过水面，又从树叶中穿过，远处，是东来西往的船只。
　　黄九爷摇着扇子，站在窗前。
　　“好一派悠闲，此景拿来下酒，可比这一碟小菜要高雅许多，明管事真会选地方。”
　　尚香拿过酒杯，六只小小巧巧的杯子，全都倒满，才笑道，“当为此景饮三杯。”
　　两人各得三杯酒，一饮而尽，再斟酒时，窗外又有那船号子声隐隐传来，那些纤脚工人的嗓门谈不上好听，扯着喉咙倒像是在嘶喊，可是那幺多人的声音合在一起，却添出七、八分的粗犷与直爽，偶尔听来，还真有几分意思。
　　“此歌非歌，此调非调，最是平常，却也最是提人心绪，只这幺听着，也教人觉着精神，为此亦当饮三杯。”黄九爷道。
　　“黄九爷所言极是。”
　　又是一人三杯酒，一饮而尽。这酒，少说也有十年光景，极烈，这两人空父一连六杯，却是脸都不红一下，到底都是能喝酒的。黄九爷见尚香如此，那眼神便亮得仿佛会发光，难得酒中一对手，兴奋。
　　然后，两人便互相寻着喝酒的理由，由外头的景致说到雅间里的摆怖，再由雅间里的摆饰，说到从窗前飞过的儿只蝶，飘过的几片叶，但凡眼中所见，都是喝酒的理由。三坛酒快见底的时候，两人也都有了七、八分醉意。
　　桌上又斟满了六杯酒，只是斟酒的手已有些抖，漏了不少在桌上。窗外窗内，再无什幺可说，尚香托着下巴，拧着眉苦想理由，奈何人已有些醉，脑中一阵阵地发晕，怎也想不出还有什幺是没说到的。黄九爷哂巴着嘴，那扇子合拢在一处，有一下没一下地敲着脑袋，突然一顿，嘿嘿地笑着拿起一杯酒，往尚香面前一伸，道，“这一杯，敬杜太守，他一生为民，死得着实冤枉。”
　　尚香一震，醉意立时去了几分，默默地接过酒杯，一口喝了下去。
　　黄九爷也喝了一杯，身体晃了晃，似乎也有些晕了，好一会儿才又拿起一杯酒，道：
　　“这一杯，敬昔日的豫州神童，可叹他一身才华，终被埋没，世间少一才子，却多一个忍辱复仇的血性男儿，喝！”
　　尚香又喝一杯，那酒的滋味，却只有他自己才知道了。
　　“第三杯，敬你。”
　　尚香一怔，抬眼，正对黄九爷微笑着的脸，只是微笑，那双眼是常居上位者应有的一双眼，不漏半点心思，虽说尚香似乎觉得自己好象看到那双眼里隐隐有几分敬佩，却只当是自己看花了眼。黄九爷是通天之人，只怕早把他这些年的丁点事情打听得一清二楚，不鄙夷便算是好的了。
　　第三杯酒，比第一、二杯酒还苦。尚香喝了，便扔下了酒杯，将头埋在了桌上，他醉了，所以，他输了。黄家阿九，黄九爷，皇九子，无论是哪个身份，都是禁不得输的。
　　只能是他输。
　　黄九爷也扔下了酒杯，站起了身，摇摇晃晃着向门口走去，推开门时，却又回过头来，道，“杜太守清正爱民，天不知，民知，史册之上，即便无法为之洗冤，亦自有通达明理之人，于他处稍作弥补，你……”
　　尚香的肩动了动，却没有抬头，仍旧趴伏在桌上。
　　黄九爷打了个酒嗝，下面的话就咽进了肚子里，转头晃悠着走了。
　　听得门响，尚香才缓缓地抬起了头，扶着桌子走到窗前，窗外，已是日向西垂，沿河的葱郁笼上了一层金红的光辉，越发的平静祥和，河对岸，有炊烟袅袅，一派的和乐在人间。父亲若在天有灵，必是欣慰于这份平静与祥和。
　　恍惚间，昔日一家人的欢声笑语犹在耳旁，十几年的飘零与忍辱，便似南柯一梦，梦醒了，推开窗，外面正值六月天，叶绿花荣，鸟鸣蝶舞，人间风景正好，人生风华正茂。
　　他的人生，现在才开始。有刚刚起步的事业，有一个值得他等待的人，有一个虽然不明朗却定然幸福的明天。
　　珍惜，他所要做的，仅此而已。
　　李慕星这一去，去了整整一个夏季，秋季将至的时候，上和城里发生了一件大事。
　　黑寡妇嫁了。
　　嫁得无声无息，仿佛一夜间，杏肆酒坊就贴上了大红的喜字，大红的花轿从杏肆酒坊里出来的时候，才有人知道阮寡妇再嫁了。
　　那花轿，从前门出来，绕着杏肆酒坊转了一圈，又从前门进去了，竟又是倒插门的女婿。
　　阮寡妇没有请酒，街坊邻里都不好去道贺，围在杏肆酒坊外面一个个议论纷纷，不知道阮寡妇这葫芦里卖的是什幺药，便在这时，一顶顶官轿来了，后面跟着的是抬着喜礼的下人一箱又一箱，送进了杏肆洒坊里，随行的官兵们将围观的人们赶到了一边，官员们下了轿，红袍的，紫袍的，普通百姓哪里分得出他们的位阶，只知道上和城的太守，他们的父母官，竟是最后走进杏肆酒坊里的。
　　尚香是唯一收到喜帖的人，他不能不去，也不敢不去。穿了一身新做的衣裳，成为喜宴上唯一的平民百姓，来贺喜的官员们，却没有一个人敢轻看他，能以一身布衣而坐在新郎身边的人，岂能得罪。
　　喜宴上，满耳都是贺辞，做官的人，到底跟一般百姓不同，不劝酒、不划拳，说出话来一套一套的，还都是说得好听的。尚香不懂，以黄九爷的身份，怎幺能够入赘杏肆酒坊，除非他放弃皇家的身份，可是如果他放弃了皇家的身份，又怎幺能得如此多的官员来贺喜。看着黄九爷满脸喜庆地听着官员们的贺辞，仿佛看着一团迷雾，皇家人，也有这样的异类？
　　于是，不到一天的工夫，整个上和城的人，都知道阮寡妇这一回嫁了个不得了的人物，杏肆酒坊里的酒，活的变得名虫贝了起来，即便是最劣等的酒，也有人抢着买去，说是要沾一沾大人物的贵气。
　　三天后，阮寡妇与新婚的丈夫便双双离开了上和城，去向不明，而杏肆酒坊，被托给了一个名不见经传的商人--明轩，明管事，从这一天起，升级为明老板，隐香斋也正式成为他名下的产业。
　　这是尚香的名字第一次出现在上和城人们的耳中，设有人知道他曾经不过是上和南馆里一个低贱的男妓，人们的眼中，只看见他现在的风光。
　　所以，当李慕星一脸风尘的再次回到上和城，一进城门，便满耳都听到了尚香的名字。他被吓过一回，只当尚香又出了什幺事，竟连细问一句也不敢，当时就脸色苍白连齐带跑地到了隐香斋。
　　隐香斋的生意，红火得紧，小小一家店铺里，除了麻姑，竟有三个伙计帮着，比李慕星离开前又多了一个，据说，阮寡妇之所以嫁了一个不得了的大人物，是因为她身上擦了隐香斋卖出的香粉，勾住了那个男人的魂，所以上和城中，只要是想嫁个如意郎君的女子，都要买隐香斋的香粉。
　　麻姑这女掌柜也当得威风，指挥着三个伙计忙得不见空闲，一看见有人冲进来，不禁喊道，“冲什幺冲，没见着人多幺，要买香粉，排队，一个个来。”
　　“明轩呢？明轩在哪里？”
　　李慕星也不管她是女人，一把抓住了她的手就问。
　　“明老板？他去跟人谈生意了。”麻姑认出李慕星来，倒是枝李慕星过分白的脸色给吓了一跳。
　　“谈生意？只是谈生意？”
　　“自然是谈生意，李老板，请你自重。”
　　麻姑的手一直被李慕星抓在手里，怎幺也挣不脱，不禁有了几分怒色。
　　李慕星「啊”了一声，这才意识到自己的唐突，连忙松开了手，道，“麻姑娘，抱歉，我失态了。”
　　放下了心，李慕星转过身慢慢走出隐香斋，这才往宝来商号走去，只是没见着尚香，一时间还有些失魂落魄，刚才，真的差点吓死他了，拍了拍胸口，笑自己沉不住气。
　　到了宝来商号，见到了钱季礼，把这次出去的一干事宜全都交代好，已是快半夜了，李慕星送走了钱季礼，便禁不住又跑到了隐香斋，在隐香斋门外转悠了好几圈，趴在门缝边朝里看，一片漆黑，尚香显然已经睡下了，明知道不该打扰尚香睡觉，可他还是忍不住想见尚香的心情。
　　他这一走，又是数月，东奔西走没个停歇的时候，虽说也挤出时间给尚香写了几封信，可尚香却没办法给他回信，也不知尚香想不想他。
　　真他妈的见鬼，他现在知道想一个人是什幺滋味了，那是归心似箭啊，恨不能一天当做两天用，尽快把事情都办完。
　　又在隐香斋门前转了两圈，李慕星灵机一动，绕到了后墙根，找来几块大石头，迭在了一处，然后往石头上一站，构着了墙缘，使尽了力气爬了进去。
　　天上月亮又圆又亮，照得天井里一片清楚，李慕星一边小心地看着脚下，努力不发出声响，一边摸进了尚香的屋子里。
　　窗户都关着，屋里比外面暗得多，伸手几乎见不着五指，李慕星好一会儿才适应了黑暗，依着记忆里房间的摆饰，摸索着往床的方向走了过去。隐约中，可以看到床上一处隆起，李慕星在床边坐下，伸出手想摸，指尖方触及尚香的脸部便停住了。
　　还是不要吵醒尚香的好，李慕星的脸上情不自禁地露出一抹笑。刚才指尖虽然只碰了一下，却能感觉到那人体的温热。尚香没事，真的没事，现在就好好地睡在他面前，李慕星慢慢收回手，想要安抚一下自己狂跳的心，蓦地手腕处一紧，接着一股大力传来，把他扯了下去，一下子扑在尚香的身上。
　　“笨蛋，怎幺这样晚才来？”尚香的声音在黑暗里低低地响起，带着磁性，将温热时气息喷在了李慕星的耳垂处。
　　“你、你没睡？”李慕星吃了一惊，旋即心里温温地一片暖和，熟悉的气息让他舍不得从尚香身上爬起来。
　　“麻姑说你回来了，我想……你会来找我，便一直等着。”
　　李慕星伸出手，想抱一抱尚香，蓦地闻到尚香身上一阵沐浴后的清爽味道，便收回了手，呐呐地从尚香身上爬起来，道，“我……我忘了洗个澡再过来。”
　　几天来只顾着赶路，身上不干净得很，只怕已有了味道。
　　尚香一声轻笑，道，“笨蛋，屏风后备好了热水，晤……这会儿只怕已经温了，你点了灯，先洗一下吧。”
　　李慕星连忙去点灯，昏昏的火光照亮了屋子，他回头望了尚香一眼，瞪时眼便直了。
　　只见尚香这时已从床上坐了起来，拿着枕头当靠背，被子半掀开来，露出半身几乎透明的轻纱内袍，胸前的两颗红蕾在轻纱下若隐若现，坚坚地挺立着，倒像是对他发出无言的邀请，乌黑的长发披散在脑后，有几缕发丝不听话地落在了胸前，因为尚香的轻微动作而在两颗红蕾边摩擦着，被角处是一只裸露在外面的脚足，如玉一般白，脚趾有节奏地收缩着，仿佛对着他招手一般。
　　李慕星一口气没转过来，就觉着鼻间湿湿地，下意识地伸手一摸，他竟流鼻血了。
　　“明、明、明……轩……”
　　“你不过来幺？”
　　尚香捂着嘴轻笑，那双美丽的丹凤眼里，波光流转如星辰灿烂，此时此刻的尚香，面容上虽没有半分妆点，却是美艳不可方物，一颦一笑都泄出了万种风情。
　　李慕星擦了擦鼻血，一边往尚香走去一边便开始解衣服。该死的，他现在哪里还能等到洗完澡，狠狠地扔出一句「都是你自找的”，便作恶虎扑羊状。
　　只是尚香又哪里是普通的羊，紧紧地抓住李慕星，一口咬在李慕星肩上，直到舌尖上尝到了血腥昧，才松了口，喃喃道，“我想你。”
　　旋即，便堵住了李慕星的嘴。这个时候，没有说话的工夫，他们的嘴，另有用处。
　　一只浴桶静静地等在屏风后，水温犹存，只是还没到用它的时候。
　　李慕星这一次回来，除了办齐了织造府的货物，还带回了各地商界的很多商货资讯，他把手中的事情处理得差不多之后，便在寒水楼又一次宴请了全城大大小小的商人们，尚香这位商界新秀自然也来了，只是处在一堆商人中间，他尽力保持着低调，虽然对自己化妆的手法极有信心，可是还是不免要碰见一些曾经的恩客，不是担心被认出来，而是看见这些人便不由自主地想起过去的生活，看来要他适应好现在的生活，还需要一段时间。慢慢来吧，总不能一步登天。
　　总有一天，总有这幺一天，他会把那些不开心的事都忘掉，以后的生活，只属于他自己和李慕星。找了个角落偷偷喝着酒，看着李慕星坐在主位上跟这些商人们侃侃而谈，他带回来的商讯足以让一些敏感的商人们赚上一笔，望着那些商人敬服的眼神，尚香抿着嘴直笑，歪着脑袋想起初见李慕星的时候，怎幺看都是个老实得过分的商人，却原来也是懂得聚人缘买人心这一套。
　　宋陵在前面跟相熟的商人们打完招呼，不着痕迹地向尚香这边走来，对着尚香露齿一笑，还没开口，李慕星的眼光已跟着他过来了。
　　宋陵望了李慕星一眼，伏在尚香的耳边低声道，“你不觉得，他表现得太明显了，这样，你们之间的事，可瞒不过那些老奸巨猾、眼光犀利的商人。”虽是提醒，可声音里却透着浓浓的笑意。
　　“大不了一走了之，云游天下也不错。”尚香离开了点，给了李慕星一个安心的眼神，这才让那个略带不悦的眼光收了回去。
　　宋陵望着尚香，语带深意道，“这世上，哪里没有人，只要有人，便免不了受世俗礼教的约束……除非你们两人中有一个人放弃自己的名誉事业，甘心以见不得人的男宠身份留下，否则……光是唾沫就能把你们淹死。”
　　尚香沉默着，酒杯在手中转了几个来回，才一笑道，“走一步算一步，事情还未发生，便先打退堂鼓，不是我们这样的人会最的事，即便上和城真容不下我们，又怎样？最坏的也不过如此，只要能在一起……有手有脚，一切都能重新开始。”
　　宋陵的眼光变得深邃起来，盯着尚香好久才道，“你总是……让我惊讶……”话音未落，劈手夺过尚香手中的酒杯，竟是一饮而尽。
　　尚香怔住，立时反应过来，转头就往李慕星所在的方向望去，果然，李慕星已是一脸惊怒地中断了与几个商人的谈话，往这边走来。糟糕，尚香拧起了眉头，虽然早有了最坏的打算，可还是没有做好在满城商人的面前被捅破的准备。
　　宋陵也看到了满面怒气而来的李慕星，仗着宴厅上人多，此处又是角落，一时半会儿李慕里还走不过来，抓住尚香的手道，“有件事……我一直想知道，如果当初是我先遇见了你……又或者，把你从那地方救出来后我不曾把你送给他……你会否……会否……”
　　尚香微微一愕，没说话，只是抽出了自己的手，望着越走越快向他而来的李慕星，露出了最温柔的微笑，道，“宋爷，您对明轩的厚爱，明轩明白了，可是这世上能让明轩为之心动的……只有一个李慕星……无关相遇的早晚……”
　　这世上，本分厚道、纯良信义的人多的是，可是会不带半点歧视地对待地位低贱的畀妓的人，却难得，会费心思要将一个堕落恶俗的男妓引入正途，更是难得中的难得。在这一点上，李慕星与宋陵，便是天与地的差别，能让他动心的，只有一个李慕星。
　　“那就让我看看，他究竟能为你做到哪一步？”宋陵突然逼前两步，仗着此时大多数的眼光都集中在李慕星的身上，无人注意这处角落，他伸出手一把将尚香拉入了怀中。
　　“放……”
　　李慕星才喊出一个字，蓦地从外面进来一队官差，打断他即将出口的怒吼。宴厅里一时静悄无声，瞪着这些官差，不知发生了什幺，胆子小一点的，立见有些发抖。
　　“谁是李慕星、明轩？”为首的官人一声高喝，在静悄悄的宴厅里不停地回响。
　　尚香认得这位官人，他的眼力一向好，记性也好，见过一次的人永远不会忘记，这位官人，在黄九爷的喜宴上，坐得离他相当远。看来，这便是黄九爷口中所说的对杜家的一点补偿了，来得……真是时候。
　　笑着，走过去，推一推呆站在中央的李慕星，一起走向那官人。不管是什幺，他都收下了。当年的冤案，是先皇亲定，即便是当今皇帝，也无力平反昭雪，尚香也无意要为杜家平反昭雪，陷害杜家的人，他已报复，父母兄姊虽死得冤，可有豫州百姓为他们建碑立庙，百年之后，仍受世人香火礼拜，而那不辨是非忠奸的皇帝，能有几人记得，谁会稀罕那无用的一纸平反诏书，不如来点实际的。
　　思虑翩飞，渐渐远了，官人的声音隐约传入耳中，也没注意听，只模模糊糊地听到了「皇商”二字，然后是一片嗡嗡的道贺声。
　　皇商，御笔亲封的商人，如同十年寒窗苦一朝登入天子堂的读书人，一步便登了天，黄九爷好思量，一个皇商的封号，便保了他与李慕星一生的幸福。世俗怎样，礼教怎样，人心如此，谁能抵挡得了利益的诱惑？自从宋家老太爷过世，几十年来，上和城终于又出皇商，只这一个封号，就是吸引天下商人的活招牌，上和城，别说是对他们唾弃，只怕是保护还来不及。
　　皇商，多幺闪亮的一块金字招牌，可以掩盖和抵挡一切流言，可以逼得他人不得不接受这种有违礼教的事实。
　　一只手伸过来，紧紧地握住了他，尚香回眸，望入了李慕星一双透着狂喜的眼中，他回以一笑，在一堆商人中，干净透明得像晨曦里的明露。
　　他们，终于可以不用理会他人的眼光，不必放弃自己的事业，不必离开上和城，在一起，永远……
　　全文完